Η Κίνα έδωσε το σήμα ότι ο νέος υπερηχητικός πύραυλος πλοίου-πλοίου YJ-20 είναι έτοιμος για μαζική παραγωγή. Αυτό έγινε μέσω της δημοσιοποίησης ενός βίντεο που δείχνει το προηγμένο όπλο να περνά από τις “τελικές δοκιμές τυποποίησης”.
Το βίντεο, που απεικονίζει τον YJ-20 να εκτοξεύεται από το σύστημα κάθετης εκτόξευσης (VLS) του αντιτορπιλικού τύπου 055 Wuxi, αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Κυριακή από το China Military Bugle, τον επίσημο λογαριασμό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Στο βίντεο ακούγονται μέλη του πληρώματος να λένε μέσω ασυρμάτου “Ο πύραυλος χτύπησε. Ο στόχος καταστράφηκε”, αν και ούτε ο στόχος ούτε λεπτομέρειες για αυτόν αποκαλύπτονται.
Το βίντεο δεν διευκρινίζει την ώρα ή τον τόπο της δοκιμής, την οποία χαρακτηρίζει ως “τελική δοκιμή τυποποίησης” – τη φάση κρίσιμης αξιολόγησης για την πιστοποίηση ότι ο σχεδιασμός πληροί όλες τις επιχειρησιακές απαιτήσεις. Αυτή η φάση αποτελεί ουσιαστικά την επίσημη άδεια για μαζική παραγωγή και ανάπτυξη.
Ο YJ-20, γνωστός και ως Eagle Strike-20, έκανε την επίσημη πρεμιέρα του τον Σεπτέμβριο, στην στρατιωτική παρέλαση στο Πεκίνο για τον εορτασμό της 80ης επετείου της Ημέρας της Νίκης, μαζί με τους YJ-15 και τους υπερηχητικούς YJ-17 και YJ-19.
Στο παρελθόν, βίντεο που είχαν κυκλοφορήσει από το Πολεμικό Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έδειχναν να απεικονίζουν τον YJ-20. Το 2022, είχαν δημοσιοποιηθεί πλάνα από την εκτόξευση ενός μοντέλου που έμοιαζε με τον ίδιο πύραυλο από ένα αντιτορπιλικό τύπου 055. Μια παρόμοια εκτόξευση είχε παρατηρηθεί και σε βίντεο του 2024. Κανένα από αυτά δεν είχε επίσημα αναγνωριστεί.
Συνδυάζοντας την υπερηχητική ταχύτητα με μια απρόβλεπτη τροχιά πτήσης, ο YJ-20 θεωρείται σχεδόν ασταμάτητος από οποιοδήποτε γνωστό σύστημα άμυνας, συμπεριλαμβανομένου του συστήματος Aegis που χρησιμοποιείται σε αμερικανικά αντιτορπιλικά. Αναφέρεται ότι ο YJ-20 έχει ταχύτητα περιπολίας περίπου Mach 6 και ταχύτητα τερματικής κατάδυσης έως Mach 10. Η διωνική αεροδυναμική του διαμόρφωση υποδηλώνει ότι είναι ευέλικτος κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα.
Ο YJ-20 πιστεύεται ότι είναι ικανός να βυθίσει ένα μεγάλο πολεμικό πλοίο επιφανείας με ένα μόνο πλήγμα από εκτιμώμενη απόσταση 1.000 έως 1.500 χλμ, καθιστώντας τον τον πυραύλο με τη μεγαλύτερη εμβέλεια και την ισχυρότερη από τους τέσσερις πυραύλους κατά πλοίων που παρουσιάστηκαν τον Σεπτέμβριο. Το “κρύο σύστημα εκτόξευσης” δύο σταδίων του YJ-20, σχεδιασμένο για το VLS HT-1 των 850 χιλιοστών στο Type 055, μετατρέπει επίσης το μεγαλύτερο αντιτορπιλικό της Κίνας σε πιθανό “δολοφόνο αεροπλανοφόρων”.
Η ικανότητά του να πλήττει ζωτικής σημασίας ναυτικούς στόχους πέρα από την τυπική εμβέλεια αναμένεται να βελτιώσει σημαντικά τις δυνατότητες A2/AD (anti-access/area denial) του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Συγκριτικά, ο επιχειρησιακός υπερηχητικός πύραυλος κατά πλοίων Zircon της Ρωσίας έχει εμβέλεια περίπου 1.000 χλμ και μέγιστη ταχύτητα Mach 9. Ο κινεζικός YJ-19, με την προώθηση scramjet και το συμπαγές μέγεθός του, θεωρείται πιο συγκρίσιμος. Εν τω μεταξύ, το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών δεν διαθέτει υπερηχητικό πύραυλο κατά πλοίων σε υπηρεσία και ακύρωσε το πρόγραμμα ανάπτυξης HALO τον Αύγουστο του 2024, επικαλούμενο υπέρβαση προϋπολογισμού και αποτυχία επίτευξης των προσδοκιών απόδοσης.
