Ερευνητές στην Κίνα έχουν αναπτύξει ένα πλήρως αρθρωτό, ευφυές ηλεκτροκίνητο βαρέων καθηκόντων όχημα, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως κινητή πλατφόρμα εκτόξευσης για διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους (ICBM). Σύμφωνα με τους ερευνητές, το όχημα έχει τη δυνατότητα να κινείται “σαν καβούρι” σε στενά ή εμποδισμένα εδάφη, κάτι που θα απέτρεπε τα συμβατικά οχήματα εκτόξευσης. Επιπλέον, η σχεδόν αθόρυβη λειτουργία του ενισχύει τις δυνατότητες απόκρυψής του.
Ένα πρωτότυπο παρουσιάστηκε στο Πεκίνο στις 21 Δεκεμβρίου, λιγότερο από δύο χρόνια αφότου το έργο εγκρίθηκε τον Ιανουάριο του 2024 ως σημαντική πρωτοβουλία υπό την Εθνική Υπηρεσία Φυσικών Επιστημών της Κίνας. Το έργο, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Tsinghua, ένωσε ερευνητικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένου του Ινστιτούτου Τεχνολογίας Εκτοξευτικών Οχημάτων του Πεκίνου, του Πανεπιστημίου Jilin, του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Πεκίνου και του Πανεπιστημίου Southeast.
Σύμφωνα με το περίγραμμα του έργου, οι ερευνητές στόχευαν στην ανάπτυξη μιας τεχνολογίας που θα μπορούσε δυνητικά να αναδιαμορφώσει την εφοδιαστική βαρέων φορτίων, με δυνατότητα μεταφοράς μεγάλων σκελετών πυραύλων, μετασχηματιστών, ανεμογεννητριών και άλλων ογκωδών φορτίων με ασφάλεια και αποδοτικότητα. Ο Yang Diange, από τη σχολή οχημάτων και κινητικότητας του Πανεπιστημίου Tsinghua, δήλωσε ότι το πρωτότυπο νέας διαμόρφωσης αποτελεί “παγκόσμια πρωτιά” που ανατρέπει θεμελιωδώς τη συμβατική σχεδίαση, ενσωματώνοντας την ηλεκτρική κίνηση με τον ευφυή έλεγχο.
Τροφοδοτούμενο αποκλειστικά από ηλεκτρική ενέργεια, το όχημα είναι σχεδόν αθόρυβο, δεν εκπέμπει καπνό και παράγει ελάχιστο θερμικό ίχνος. Αυτά τα βελτιωμένα χαρακτηριστικά απόκρυψης του επιτρέπουν να λειτουργεί κρυφά και αυξάνουν την πιθανότητα επιβίωσής του κατά τη διάρκεια κρίσιμων επιχειρήσεων εκτόξευσης.
Το όχημα έχει κατασκευαστεί με αρθρωτή φιλοσοφία και μπορεί να κλιμακωθεί προς τα πάνω ή προς τα κάτω με την προσθήκη και αφαίρεση μονάδων τροχών. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μεταφέρει τα πάντα, από ICBMs έως μεγάλα στάδια πυραύλων με βέλτιστη απόδοση, σύμφωνα με αναφορά στην ιστοσελίδα του Πανεπιστημίου Tsinghua. Με την επέκταση ή τη μείωση του αριθμού των μονάδων τροχών, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί να λειτουργούν σαν δομικά στοιχεία, η χωρητικότητα φορτίου του πρωτοτύπου μπορεί να προσαρμοστεί σύμφωνα με τις ανάγκες μεταφοράς, υπερνικώντας τον περιορισμό των παραδοσιακών διαμορφώσεων σταθερών αξόνων και τροχών.
Τα εξειδικευμένα οχήματα βαρέων καθηκόντων είναι ζωτικής σημασίας για τα συστήματα εθνικής άμυνας, όπου συχνά παρέχουν υλικοτεχνική υποστήριξη, μεταφέρουν βαρύ οπλισμό και λειτουργούν ως πλατφόρμες εκτόξευσης πυραύλων. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά οχήματα – με τους σταθερούς άξονες και τις άκαμπτες συνδέσεις τους που τα περιορίζουν σε μεγάλους κύκλους στροφής και κακή προσαρμοστικότητα σε ανώμαλο έδαφος – το πρωτότυπο έχει επιτύχει αυτό που οι δημιουργοί του ονόμασαν “πλήρη αποσύζευξη” των τροχών από όλους τους μηχανικούς συνδέσμους.
Κάθε τροχός χειρίζεται ανεξάρτητα τις λειτουργίες κίνησης, πέδησης, διεύθυνσης και ανάρτησης, οι οποίες συντονίζονται μέσω ενός ευφυούς ηλεκτρονικού συστήματος ελέγχου. Το αποτέλεσμα είναι ένα όχημα που μπορεί να εκτελέσει πλευρικές κινήσεις “σαν καβούρι” και να ταξιδεύει διαγώνια, όπως ανέφεραν οι δημιουργοί. Το πρωτότυπο είναι επίσης ικανό για “κεντρική διεύθυνση” – περιστροφή γύρω από το δικό του κέντρο για δραστική μείωση της ακτίνας στροφής και παροχή αξιοσημείωτης ευελιξίας σε περιορισμένους χώρους.
Η λογική ελέγχου διαχειρίζεται τη ροπή και τη διεύθυνση κάθε τροχού, επιτρέποντας στο όχημα να ανεβαίνει σταθερά απότομες κλίσεις σε ζιγκ-ζαγκ μοτίβο, ανοίγοντας πρόσβαση σε προηγουμένως απρόσιτα εδάφη. Σύμφωνα με την έκθεση, ο μηχανισμός ελέγχου βελτιώνει επίσης την ικανότητα αυτόνομης ανάκτησης του οχήματος σε ακραίες συνθήκες, πέρα από την βελτιωμένη κινητικότητα και την ασφάλεια πέδησης.
Τα ελαστικά με ηλεκτροκίνηση που ελέγχονται από λογισμικό καταστέλλουν την κλίση και την ταλάντευση για καλύτερη σταθερότητα σε υψηλές ταχύτητες και σε στροφώδεις διαδρομές. Κάθε τροχός κινείται από τον δικό του κινητήρα, παρέχοντας μέγιστη ροπή από την εκκίνηση για πλεονεκτήματα στην έναρξη, στην ανάβαση και στην απεμπλοκή. Η εξάλειψη σύνθετων μηχανικών εξαρτημάτων, όπως κιβώτια ταχυτήτων και σύνδεσμοι διεύθυνσης, μειώνει επίσης σημαντικά τα πιθανά σημεία αστοχίας, σύμφωνα με τους δημιουργούς. Εάν αποτύχει ένας κινητήρας, οι άλλοι θα συνεχίσουν να λειτουργούν, διατηρώντας την επιχείρηση.
Η αθόρυβη λειτουργία σε αμιγώς ηλεκτρική λειτουργία καθιστά επίσης το όχημα καταλληλότερο για στρατιωτικές επιχειρήσεις ή αστικές μεταφορές, σύμφωνα με τους δημιουργούς, οι οποίοι ολοκλήρωσαν την ανάπτυξη και την παρουσίαση σε μόλις δύο χρόνια. Ακαδημαϊκοί και κυβερνητικοί εμπειρογνώμονες επαίνεσαν το έργο της ομάδας, δηλώνοντας ότι θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει το μέλλον των οχημάτων ειδικού σκοπού, ακόμη και να μεταμορφώσει τις θεμελιώδεις αρχές της μηχανικής οχημάτων, αναφέρει η έκθεση. Η τεχνολογία έχει προστεθεί στην τελευταία έκδοση του οδικού χάρτη της χώρας για την τεχνολογία νέων ενεργειακών οχημάτων, που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο από την Κινεζική Εταιρεία Μηχανικών Αυτοκινήτων, με παράγωγα μοντέλα προγραμματισμένα για χερσαία μεταφορά μελλοντικού αεροδιαστημικού εξοπλισμού.
