Σύμφωνα με μια νέα έκθεση της κινεζικής κυβέρνησης, ο ύφαλος Scarborough, μια αμφισβητούμενη περιοχή στη Νότια Σινική Θάλασσα, βρίσκεται σε καλή συνολική κατάσταση. Ωστόσο, η έκθεση, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα, προειδοποιεί ότι «παράνομες αλιευτικές δραστηριότητες και συχνές παρεμβατικές ενέργειες» από τις Φιλιππίνες θέτουν σε κίνδυνο το οικοσύστημα του υφάλου.
Η έκθεση αναφέρει ότι ο ύφαλος, γνωστός ως Huangyan Island στην Κίνα και Panatag Shoal στις Φιλιππίνες, φιλοξενεί 135 διαφορετικά είδη κοραλλιών που χτίζουν υφάλους, με μέση κάλυψη 38,8%, ένα «πολύ υψηλό επίπεδο». Αυτό καθιστά τον ύφαλο σημαντικό βιότοπο για σπάνια και απειλούμενα είδη άγριας ζωής. Η Κίνα ελέγχει τον ύφαλο από το 2012 και έχει ενισχύσει την παρουσία της στην περιοχή, εγκρίνοντας τον Σεπτέμβριο ένα σχέδιο για την ανακήρυξή του ως φυσικό καταφύγιο.
Ωστόσο, η κινεζική έκθεση δεν παραλείπει να αναφερθεί στις απειλές. Ο Xiong Xiaofei, ανώτερος μηχανικός στο Κέντρο Οικολογίας της Νότιας Σινικής Θάλασσας, δήλωσε ότι «παράνομες αλιευτικές δραστηριότητες και συχνές παρεμβατικές ενέργειες από σχετικές χώρες τα τελευταία χρόνια έχουν θέσει σημαντική απειλή για την υγεία του οικοσυστήματος του νησιού», αν και δεν κατονομάζει ευθέως τις Φιλιππίνες.
Η κινεζική πλευρά κατηγορεί τις Φιλιππίνες ότι ενθαρρύνουν την παρουσία ψαράδων στον ύφαλο μέσω παροχής κινήτρων, όπως επιδοτήσεις καυσίμων, τρόφιμα, φάρμακα και εξοπλισμό αλιείας. Από την άλλη πλευρά, η Μανίλα έχει κατηγορήσει την Κίνα για οικολογική ζημιά, αναφέροντας πέρυσι ότι Κινέζοι ψαράδες που αναζητούσαν γιγάντια μύδια προκάλεσαν ζημιές στους κοραλλιογενείς υφάλους κοντά στον Scarborough Shoal.
Η έκθεση κάνει επίσης αναφορά σε παλαιότερες ζημιές, όπως αυτές που προκλήθηκαν από στρατιωτικές ασκήσεις βομβαρδισμών τις δεκαετίες του 1960 και 1970, χωρίς να κατονομάζει τις υπεύθυνες χώρες, αν και εκείνη την περίοδο η περιοχή χρησιμοποιούνταν ως πεδίο βολής από τις ΗΠΑ. Εκτός από τις ανθρώπινες δραστηριότητες, ως απειλή για το οικοσύστημα του κοραλλιογενούς υφάλου αναφέρονται και οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, όπως οι κυκλώνες και οι αφύσικα υψηλές θερμοκρασίες επιφανείας της θάλασσας.
Σημειώνεται ότι τον Ιούλιο του περασμένου έτους, η Κίνα είχε δημοσιεύσει μια άλλη έκθεση για το οικοσύστημα του Scarborough Shoal, η οποία κατέληγε στο συμπέρασμα ότι η ποιότητα του νερού ήταν «εξαιρετική». Παράλληλα, τον ίδιο μήνα, άλλη έκθεση κατηγορούσε τις Φιλιππίνες για «σοβαρή πρόκληση ζημιάς στην ποικιλομορφία, τη σταθερότητα και τη βιωσιμότητα των οικοσυστημάτων κοραλλιογενών υφάλων» σε άλλη αμφισβητούμενη περιοχή, το Second Thomas Shoal, όπου είχαν προηγουμένως προσαράξει ένα πολεμικό πλοίο.
