Το Ηνωμένο Βασίλειο επέβαλε περιορισμούς στη χορήγηση θεωρήσεων εισόδου (βίζες) προς τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔ του Κονγκό), κατηγορώντας την κυβέρνηση της χώρας για έλλειψη συνεργασίας με τη νέα βρετανική πολιτική για την επιστροφή αδήλωτων μεταναστών και ατόμων που διαπράττουν ποινικά αδικήματα.
Το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε τα μέτρα το βράδυ του Σαββάτου, προσθέτοντας ότι η Ανγκόλα και η Ναμίμπια συμφώνησαν να ενισχύσουν τις προσπάθειες για την επανεισδοχή των υπηκόων τους. Οι συμφωνίες αυτές σηματοδοτούν την πρώτη σημαντική αλλαγή υπό τις εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις που παρουσίασε η Υπουργός Εσωτερικών, Σαμπάνα Μαχμούντ, τον προηγούμενο μήνα, με στόχο να καθιστούν προσωρινό το καθεστώς του πρόσφυγα και να επιταχύνουν την απέλαση όσων φθάνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς έγγραφα.
Δεν υπήρξε άμεσο σχόλιο από τη ΛΔ του Κονγκό, την Ανγκόλα ή τη Ναμίμπια. Το Υπουργείο Εσωτερικών δήλωσε ότι η ΛΔ του Κονγκό δεν ανταποκρίθηκε στις απαιτήσεις συνεργασίας του Ηνωμένου Βασιλείου και πλέον της αφαιρέθηκαν οι υπηρεσίες ταχείας χορήγησης βίζας και η προνομιακή μεταχείριση για VIPs και υπεύθυνους λήψης αποφάσεων.
Η Μαχμούντ δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να κλιμακώσει τα μέτρα σε πλήρη διακοπή των βίζας για τη ΛΔ του Κονγκό, εάν η συνεργασία δεν βελτιωθεί άμεσα. «Αναμένουμε από τις χώρες να παίζουν με βάση τους κανόνες. Εάν ένας πολίτης τους δεν έχει δικαίωμα να βρίσκεται εδώ, πρέπει να τον δεχθούν πίσω», δήλωσε. «Ευχαριστώ την Ανγκόλα και τη Ναμίμπια και καλωσορίζω τη συνεργασία τους. Τώρα είναι η ώρα για τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό να κάνει το σωστό. Πάρτε πίσω τους πολίτες σας ή χάστε το προνόμιο της εισόδου στη χώρα μας. Αυτό είναι μόνο η αρχή των μέτρων που λαμβάνω για να ασφαλίσω τα σύνορά μας και να ενισχύσω την απομάκρυνση εκείνων που δεν έχουν δικαίωμα να βρίσκονται εδώ», πρόσθεσε.
Η κεντροαριστερή κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ παρουσίασε εκτεταμένες αλλαγές στο σύστημα ασύλου του Ηνωμένου Βασιλείου τον περασμένο μήνα, συμπεριλαμβανομένης της δραστικής μείωσης των προστασιών για τους πρόσφυγες και τα παιδιά τους, ως μέρος μιας προσπάθειας να περιοριστούν οι αφίξεις παράτυπων μεταναστών που τροφοδοτούν την αυξανόμενη οργή στην ακροδεξιά.
Περισσότεροι από 39.000 άνθρωποι, πολλοί από τους οποίους διέφυγαν από συγκρούσεις, έφτασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο με μικρές βάρκες φέτος, περισσότεροι από ό,τι καθ’ όλη τη διάρκεια του 2024, αλλά λιγότεροι από το ρεκόρ του 2022, όταν οι Συντηρητικοί ήταν στην εξουσία. Η Μαχμούντ δήλωσε στους βουλευτές ότι οι μεταρρυθμίσεις, οι οποίες ακολουθούν το αυστηρό σύστημα ασύλου της Δανίας, θα αποθαρρύνουν τους πρόσφυγες και τους αιτούντες άσυλο από το να διασχίζουν τη Μάγχη από τη Γαλλία με μικρές βάρκες. Περιέγραψε το τρέχον σύστημα ως «εκτός ελέγχου και άδικο», προσθέτοντας ότι ήταν μια «άβολη αλήθεια» που η κυβέρνηση πρέπει να αντιμετωπίσει.
Στο πλαίσιο των μεταρρυθμίσεων, το καθεστώς του πρόσφυγα θα γίνεται προσωρινό και θα επανεξετάζεται κάθε 30 μήνες. Οι πρόσφυγες θα αναγκάζονται να επιστρέψουν στις πατρίδες τους μόλις αυτές κριθούν ασφαλείς. Θα πρέπει επίσης να περιμένουν 20 χρόνια, αντί για τα τρέχοντα πέντε, προτού μπορέσουν να υποβάλουν αίτηση για μόνιμη διαμονή. Η κυβέρνηση έχει επίσης δηλώσει ότι θα νομοθετήσει για να καταστήσει δυσκολότερη τη χρήση της Ευρωπαϊκής Σύμβασης Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (ΕΣΑΔ) από παράτυπους μετανάστες και αλλοδαπούς εγκληματίες για να αποτρέψουν την απέλασή τους.
Από τον Ιούλιο του περασμένου έτους, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει «απελάσει περισσότερα από 50.000 άτομα χωρίς δικαίωμα παραμονής», μια αύξηση 23% σε σχέση με την προηγούμενη περίοδο, και έχει δώσει εντολή στους διπλωμάτες να καταστήσουν τις επιστροφές κορυφαία προτεραιότητα, δήλωσε η Υπουργός Εξωτερικών και Κοινοπολιτείας, Υβέτ Κούπερ.
Ωστόσο, η πολιτική έχει δεχθεί κριτική, με τον Μαρκ Ντέιβις, πρώην σύμβουλο του Υπουργείου Εξωτερικών, να την χαρακτηρίζει «ντροπιαστική» και απόκλιση από τη «ιστορική δέσμευση της Βρετανίας να υποστηρίζει τους πρόσφυγες». Ο πρώην ηγέτης των Εργατικών, Τζέρεμι Κόρμπιν, περιέγραψε επίσης την πολιτική ως «δρακόντεια», προσθέτοντας ότι προσπαθεί να «κατευνάσει τις πιο αποκρουστικές, ρατσιστικές δεξιές δυνάμεις σε όλη την Ευρώπη», υπονομεύοντας παράλληλα τη Σύμβαση του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα. Ο Ενβέρ Σόλομον, διευθύνων σύμβουλος του Refugee Council, προέτρεψε την κυβέρνηση να επανεξετάσει, προειδοποιώντας ότι τα σχέδια «δεν θα αποτρέψουν» τις διασχίσεις, και ότι οι πρόσφυγες που εργάζονται σκληρά θα πρέπει να μπορούν να χτίζουν «ασφαλείς, σταθερές ζωές».
Επίσημα στοιχεία που επικαλείται το πρακτορείο ειδήσεων AFP έδειξαν ότι οι αιτήσεις ασύλου στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκονται σε ιστορικό υψηλό, με περίπου 111.000 αιτήσεις να υποβάλλονται κατά το έτος έως τον Ιούνιο του 2025. Ωστόσο, ο αριθμός των αρχικών θετικών αποφάσεων που χορηγήθηκαν από τις βρετανικές αρχές μειώθηκε από το 2023 στο 2024. Οι περισσότεροι αιτούντες άσυλο και πρόσφυγες φθάνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο νόμιμα. Η καθαρή μετανάστευση έφτασε σε ιστορικό υψηλό 906.000 το έτος έως τον Ιούνιο του 2023, πριν μειωθεί σε 431.000 το 2024, αντικατοπτρίζοντας εν μέρει τους αυστηρότερους κανόνες.
