Η ιαπωνική κυβέρνηση ενέκρινε ένα αμυντικό προϋπολογισμό ρεκόρ, που ξεπερνά τα 9 τρισεκατομμύρια γεν (58 δισεκατομμύρια δολάρια) για το επερχόμενο οικονομικό έτος. Αυτή η κίνηση αποσκοπεί στην ενίσχυση των στρατιωτικών και παράκτιων άμυνας, εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων στην Ανατολική Ασία. Η πρόταση, η οποία εκκρεμεί έγκριση από το κοινοβούλιο έως τον Μάρτιο, αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου εθνικού προϋπολογισμού 122,3 τρισεκατομμυρίων γεν (784 δισεκατομμυρίων δολαρίων) για το οικονομικό έτος που αρχίζει τον Απρίλιο του 2026. Η αύξηση αυτή σηματοδοτεί το τέταρτο έτος της πενταετούς προσπάθειας της Ιαπωνίας να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 2% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.
Η αύξηση των δαπανών έρχεται την ώρα που το Τόκιο εκφράζει αυξανόμενη ανησυχία για την Κίνα. Ο Πρωθυπουργός Sanae Takaichi είχε δηλώσει τον Νοέμβριο ότι ο ιαπωνικός στρατός θα μπορούσε να εμπλακεί εάν η Κίνα έπαιρνε δράση εναντίον της Ταϊβάν, της αυτοδιοικούμενης νήσου που διεκδικεί το Πεκίνο. Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν οργή στο Πεκίνο, το οποίο αντέδρασε με διπλωματικά και οικονομικά μέτρα κατά της Ιαπωνίας. Στο πλαίσιο του πενταετούς σχεδίου αμυντικής ανάπτυξης, η Ιαπωνία αναμένεται να γίνει ο τρίτος μεγαλύτερος αμυντικός δαπανών παγκοσμίως, μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Το Υπουργείο Οικονομικών ανέφερε ότι η Ιαπωνία είναι σε πορεία να επιτύχει τον στόχο του 2% μέχρι τον Μάρτιο. Η κυβέρνηση Takaichi έχει δεχθεί πίεση από τις ΗΠΑ για να επιτύχει αυτόν τον στόχο δύο χρόνια νωρίτερα από το αρχικό σχέδιο. Η Ιαπωνία προτίθεται επίσης να αναθεωρήσει τις ισχύουσες πολιτικές ασφάλειας και άμυνας έως τον Δεκέμβριο του 2026 για να ενισχύσει περαιτέρω τη στρατιωτική της θέση.
Τα τελευταία χρόνια, η Ιαπωνία έχει κινηθεί για να ενισχύσει την ικανότητά της να πλήττει στόχους σε μεγάλες αποστάσεις, μια σημαντική στροφή από την προσέγγισή της μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η οποία περιόριζε τη χρήση βίας αυστηρά για αυτοάμυνα. Η τρέχουσα εθνική στρατηγική ασφάλειας, που υιοθετήθηκε το 2022, αναγνωρίζει την Κίνα ως την πιο σοβαρή στρατηγική πρόκληση της Ιαπωνίας και ζητά πιο αποφασιστικό ρόλο για τον στρατό στο πλαίσιο της συμμαχίας της χώρας με τις ΗΠΑ.
Στο πλαίσιο του νέου προϋπολογισμού, άνω των 970 δισεκατομμυρίων γεν (6,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων) έχουν διατεθεί για την ενίσχυση των ιαπωνικών πυραυλικών δυνατοτήτων “standoff”. Αυτό περιλαμβάνει 177 δισεκατομμύρια γεν (1,13 δισεκατομμύρια δολάρια) για την αγορά εγχωρίως παραγόμενων και αναβαθμισμένων πυραύλων επιφανείας-πλοίου Type-12, οι οποίοι έχουν εκτιμώμενη εμβέλεια περίπου 1.000 χιλιομέτρων. Λαμβάνοντας υπόψη τον γηράσκοντα και συρρικνούμενο πληθυσμό και τις δυσκολίες διατήρησης του αριθμού των στρατευμάτων, η κυβέρνηση έχει επίσης δώσει έμφαση στα μη επανδρωμένα συστήματα. Για την ενίσχυση της παράκτιας άμυνας, η Ιαπωνία σχεδιάζει να δαπανήσει 100 δισεκατομμύρια γεν (640 εκατομμύρια δολάρια) για την ανάπτυξη “μαζικών” αριθμών μη επανδρωμένων εναέριων, επιφανειακών και υποβρύχιων drones για επιτήρηση και άμυνα. Το σύστημα, γνωστό ως “SHIELD”, αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία έως τον Μάρτιο του 2028, σύμφωνα με αξιωματούχους άμυνας. Για την επιτάχυνση της ανάπτυξης, η Ιαπωνία αναμένεται να βασιστεί αρχικά σε εισαγόμενο εξοπλισμό, ενδεχομένως προμηθεύοντας συστήματα από χώρες όπως η Τουρκία ή το Ισραήλ.
Οι εντάσεις με την Κίνα εντείνονται. Η απόφαση για τον προϋπολογισμό έρχεται εν μέσω επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ Τόκιο και Πεκίνου, μετά τις δηλώσεις Takaichi για την Ταϊβάν. Η τριβή εντάθηκε αυτόν τον μήνα, αφού κινεζικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν ασκήσεις κοντά στην νοτιοδυτική Ιαπωνία, με αποτέλεσμα το Τόκιο να διαμαρτυρηθεί, λέγοντας ότι κινεζικά αεροσκάφη είχαν “κλειδώσει” με ραντάρ ιαπωνικά αεροσκάφη – μια ενέργεια που θεωρήθηκε ως πιθανός πρόδρομος για στοχοποίηση πυραύλων. Ήδη ανησυχώντας για την αυξανόμενη στρατιωτική παρουσία της Κίνας στον Ειρηνικό, το Υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα νέο γραφείο για τη μελέτη κινεζικών επιχειρήσεων, εξοπλισμού και δυνατοτήτων στην περιοχή. Οι ανησυχίες αυξήθηκαν περαιτέρω τον Ιούνιο, όταν δύο κινεζικά αεροπλανοφόρα παρατηρήθηκαν να επιχειρούν κοντά στο νότιο ιαπωνικό νησί Iwo Jima ταυτόχρονα – μια πρώτη φορά – υπογραμμίζοντας την αυξανόμενη ικανότητα του Πεκίνου να προβάλει ισχύ πέρα από την Ανατολική Σινική Θάλασσα.
Η Ιαπωνία εμβαθύνει τη συνεργασία στην αμυντική βιομηχανία. Η Ιαπωνία επιδιώκει επίσης να αναζωογονήσει την κατά βάση εγχώρια αμυντική της βιομηχανία, επεκτείνοντας κοινά έργα ανάπτυξης με συνεργαζόμενες χώρες και προωθώντας τις εξαγωγές όπλων, μετά από χαλάρωση των εξαγωγικών περιορισμών τα τελευταία χρόνια. Για το 2026, το Τόκιο σχεδιάζει να διαθέσει πάνω από 160 δισεκατομμύρια γεν (1 δισεκατομμύριο δολάρια) για την κοινή ανάπτυξη μαχητικού αεροσκάφους επόμενης γενιάς με τη Βρετανία και την Ιταλία, με την ανάπτυξη να στοχεύει το 2035. Το έργο περιλαμβάνει επίσης έρευνα σε drones ελεγχόμενα από AI, σχεδιασμένα να λειτουργούν παράλληλα με τα αεροσκάφη. Σε ώθηση για τον ιαπωνικό αμυντικό τομέα, η Αυστραλία επέλεξε την Mitsubishi Heavy Industries τον Αύγουστο για την αναβάθμιση της φρεγάτας κλάσης Mogami, αντικαθιστώντας τον στόλο των 11 πλοίων κλάσης ANZAC. Ο νέος προϋπολογισμός προβλέπει επίσης σχεδόν 10 δισεκατομμύρια γεν (64 εκατομμύρια δολάρια) για την υποστήριξη της αμυντικής βιομηχανικής βάσης και των εξαγωγών όπλων.
