Σε μια εποχή που οι αμερικανικές streaming πλατφόρμες έχουν καθιερώσει την παραγωγή προβλέψιμων χριστουγεννιάτικων ταινιών, υπάρχει μια ιδιαίτερη ικανοποίηση στην παρακολούθηση ενός ξεχωριστού βρετανικού χριστουγεννιάτικου αφιερώματος. Αυτά τα προγράμματα συνήθως περιλαμβάνουν εμφανίσεις δημοφιλών κωμικών ηθοποιών της χρονιάς, νύξεις σε ιδιαίτερες πολιτιστικές αναφορές, ίσως και κάποια guest star, και ένα έξυπνο, αιχμηρό αλλά συγκινητικό σενάριο που αφήνει τον θεατή με δάκρυα στα μάτια.
Η ταινία “Finding Father Christmas” φαίνεται να ακολουθεί αυτή τη συνταγή, αν και όχι πάντα στο μέγιστο των δυνατοτήτων της. Η ιστορία αφορά τον 16χρονο Chris (τον βραβευμένο με Bafta, Lenny Rush), ο οποίος ακόμα πιστεύει στον Άγιο Βασίλη, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται εν μέσω των εξετάσεων GCSE. Τρία χρόνια μετά τον θάνατο της μητέρας του, και με τον Chris να συνεχίζει να γράφει γράμματα στον Βόρειο Πόλο, ο ανήσυχος πατέρας του και ο καταθλιπτικός ταχυδρόμος Nicholas (James Buckley από το “The Inbetweeners”) αποφασίζουν ότι ήρθε η ώρα για την «μεγάλη συζήτηση».
Ο Nicholas αποκαλύπτει τα πάντα: ότι ο Άγιος Βασίλης έπινε ουίσκι, ότι τα χιόνια στην οροφή και τα ίχνη των ταράντα ήταν δική του δουλειά. Όμως, η ταινία θα τελείωνε σύντομα αν ο Chris δεχόταν την εκδοχή του πατέρα του. Έτσι, ο Chris ξεκινά μια αποστολή για να αποδείξει ότι κάνει λάθος και να ανακαλύψει την επιστήμη πίσω από τη μαγεία, με τη βοήθεια της αγαπητής, εκκεντρικής ξαδέρφης του, Holly (Ele McKenzie), και μιας σειράς ειδικών.
Το μοναδικό σημείο πώλησης (USP) της ταινίας είναι ότι αυτοί οι «ειδικοί» είναι πραγματικοί επιστήμονες και στοχαστές που παίζουν τους εαυτούς τους: η καθηγήτρια Hannah Fry, η Dame Maggie Aderin-Pocock, και, για λόγους που δεν είναι πλήρως κατανοητοί, ο Jason Fox από το “SAS: Who Dares Wins”. Όλοι οι συμμετέχοντες είναι καλόκεφοι καθώς χρησιμοποιούν τη φυσική για να εξηγήσουν πώς ο Άγιος Βασίλης επιτυγχάνει το φαινομενικά ακατόρθωτο σε μία μόνο νύχτα. Ωστόσο, ο εθνικός θησαυρός και «μέτριος πιστός» Stephen Fry κλέβει την παράσταση.
Αφού τον εντοπίζουν μέσω μιας πληροφορίας από τον τοπικό Άγιο Βασίλη (μια σύντομη εμφάνιση από τον Asim Chaudhry του “People Just Do Nothing”), ο Chris, η Holly και ο σούπερ φαν Nicholas βρίσκονται στο σαλόνι του Fry, όπου τους παρουσιάζεται μια ολοκληρωμένη ανάλυση των logistics της Παραμονής Χριστουγέννων, με πίνακα και εξισώσεις. (Προσέξτε τα αποκόμματα εφημερίδων που είναι καδραρισμένα πάνω από την τουαλέτα του Fry στον κάτω όροφο.)
Υπάρχει μια γλυκιά παράλληλη ιστορία όπου ο Nicholas δειλά-δειλά κάνει ένα βήμα προς το ραντεβού με την Miss Bailey (Rochenda Sandall), τη δασκάλα φυσικής του Chris που ζει στον απέναντι δρόμο. Ωστόσο, θα υπήρχε πιθανώς μεγαλύτερο βάθος στην ανάπτυξη του χαρακτήρα αν ο Chris είχε κάνει το ταξίδι της ανακάλυψης μαζί με τον πατέρα του, αντί με την ξαδέρφη του. Ο Buckley και ο Rush αποτελούν ένα υπέροχο δίδυμο που σαφώς θα μπορούσε να τα είχε καταφέρει, με τον Rush να επιδεικνύει την ίδια εύκολη χημεία που τον έκανε να λάμψει με τη συμπρωταγωνίστριά του Daisy May Cooper στο “Am I Being Unreasonable;”. Μακάρι το σενάριο να είχε επιστραφεί τον Φεβρουάριο με μια σημείωση από τα στελέχη του Channel 4, ζητώντας να μετατραπεί σε μια ταινία με δύο πρωταγωνιστές, παρόμοια με το γεμάτο πάθος “Click & Collect” του 2018.
Αντίθετα, έχουμε πολλαπλούς χαρακτήρες με τους οποίους δεν περνάμε ποτέ αρκετό χρόνο. Υπάρχει μια διασκεδαστική σκηνή που θυμίζει το “Paddington”, όπου ο Chris και η Holly εισβάλλουν σε μια αποθήκη για να ανακαλύψουν την αλήθεια για τον Άγιο Βασίλη, αλλά ο Greg Davies του “Taskmaster” χρησιμοποιείται ελάχιστα ως ο ίδιος ο μεγάλος άντρας, πέρα από ένα γρήγορο αστείο για φριτέζες αέρα ως παρωχημένα δώρα. Ομοίως, υπάρχει ένα αστείο που επαναλαμβάνεται για την Royal Mail (μπορείτε να φανταστείτε νομικές ενέργειες για τον ισχυρισμό ότι καταστρέφουν γράμματα παιδιών στον Άγιο Βασίλη), αλλά η δυστυχία του Nicholas στη δουλειά του δεν έχει την ευκαιρία να διερευνηθεί σωστά. Παίρνουμε, ωστόσο, λίγο χρόνο με την Holly και το podcast της, χωρίς καμία εξήγηση για τον ρόλο της στη ζωή του Chris ή γιατί είναι τόσο πρόθυμη να διαπράξει εγκλήματα για αυτόν. Είναι το τηλεοπτικό ισοδύναμο ενός χριστουγεννιάτικου μπουφέ. Ένα ωραίο λουκάνικο εκεί, ένα κουτί Pringles εδώ. Αλλά δεν μπορείς παρά να εύχεσαι να καθόσουν για ένα πλήρες χριστουγεννιάτικο γεύμα.
Μέχρι το τέλος, νιώθω ταυτόχρονα ότι η ταινία διαρκεί υπερβολικά πολύ (μπορείτε να με αποκαλέσετε αντι-ειδικό, αλλά αφού η φυσική εξηγηθεί με όρους των κινήσεων του Άγιου Βασίλη μία φορά, τη χρειαζόμαστε ξανά και ξανά;) και ότι θα μπορούσε να είχε 15 επιπλέον λεπτά. Η απώλεια της μητέρας του Chris καλύπτεται σύντομα στα πρώτα και τελευταία πέντε λεπτά, αλλά κάποια διερεύνηση στο μέσο θα είχε δώσει στο σύνολο περισσότερη συναισθηματική δύναμη. Καθώς παίζουν τα credits, δεν κλαίω στο Baileys μου. Ίσως είμαι νεκρός εσωτερικά. Ίσως άρχισα να πίνω νωρίς το πρωί και αποκοιμήθηκα στο τρίτο διαφημιστικό διάλειμμα, με το πρόσωπο μέσα σε ένα πανετόνε. Ίσως – και αυτή είναι η επιλογή μου – να χρειάζεται ένα δεύτερο μέρος του χρόνου για να καλύψει ορισμένα από τα κενά. Ψηφίζω ο Chris και ο πατέρας του να περάσουν την Παραμονή Χριστουγέννων με τον Άγιο Βασίλη του Davies, ιδανικά με μια μετα-απαγορευμένη επιτρεψιμότητα στα βωμολοχικά. Οι φυσικοί μπορούν να έρθουν μαζί τους (αν είναι απολύτως απαραίτητο).
Το “Finding Father Christmas” προβάλλεται τώρα στο Channel 4.
