Η Βηθλεέμ υποδέχθηκε ξανά τη χριστουγεννιάτικη ατμόσφαιρα, με χιλιάδες πιστούς να κατακλύζουν την Πλατεία της Φάτνης για τις πρώτες δημόσιες γιορτές από το 2022. Μετά από δύο χρόνια αναβολής ή υποτονικών εκδηλώσεων σε ένδειξη σεβασμού για τα χιλιάδες θύματα του πολέμου στη Γάζα, η πόλη γιορτάζει ξανά.
Οι οικογένειες γέμισαν την Πλατεία της Φάτνης, όπου κοσμούσε ξανά ένα εντυπωσιακό χριστουγεννιάτικο δέντρο, αντικαθιστώντας τη φάτνη με μωρό Χριστό ανάμεσα σε συντρίμμια και συρματοπλέγματα, σύμβολο της καταστροφής στη Γάζα. Την τελετή χοροστάτησε ο καρδινάλιος Pierbattista Pizzaballa, ο ανώτατος καθολικός ηγέτης της Αγίας Γης, ο οποίος έφτασε στη Βηθλεέμ από την Ιερουσαλήμ, κηρύσσοντας ένα “Χριστουγεννιάτικο γεμάτο φως”.
Μπάντες προσκόπων από πόλεις της Δυτικής Όχθης παρέλασαν στους δρόμους της Βηθλεέμ, με τις τσαμπούρες τους να φέρουν καρό υφάσματα και παλαιστινιακές σημαίες. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα των γιορτών επισκιάζεται από τις συνεχιζόμενες ισραηλινές επιδρομές και τις μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές εισβολές στη Δυτική Όχθη, ακόμη και μετά την εύθραυστη κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, η οποία έχει παραβιαστεί επανειλημμένα από τις ισραηλινές δυνάμεις.
Αυτές οι επιχειρήσεις περιλαμβάνουν μαζικές συλλήψεις Παλαιστινίων, έρευνες σε σπίτια, κατεδαφίσεις, αλλά και σωματικές επιθέσεις που συχνά οδηγούν σε θανάτους. Οι επιθέσεις από Ισραηλινούς εποίκους εναντίον Παλαιστινίων έχουν φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο από την έναρξη καταγραφής δεδομένων από το Γραφείο Συντονισμού Ανθρωπιστικών Υποθέσεων του ΟΗΕ το 2006. Οι επιθέσεις περιλαμβάνουν δολοφονίες, ξυλοδαρμούς και καταστροφές περιουσιών, συχνά υπό την προστασία του ισραηλινού στρατού.
Παράλληλα, η Ομάδα Εργασίας των Ηνωμένων Εθνών για τους Ισραηλινούς Οικισμούς καταδίκασε πρόσφατα τα σχέδια για “επίσημη” αναγνώριση 19 παράνομων οικισμών στη Δυτική Όχθη, κίνηση που οι Παλαιστίνιοι θεωρούν ως επέκταση της “κλοπής γης” και της “δημογραφικής μηχανικής”. Μεγάλος αριθμός χωρών, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, του Καναδά και της Γερμανίας, καταδίκασε αυτή την απόφαση, τονίζοντας ότι παραβιάζει το διεθνές δίκαιο και κινδυνεύει να τροφοδοτήσει την αστάθεια.
Η οικονομική κατάσταση στη Βηθλεέμ έχει πληγεί σοβαρά, με την ανεργία να εκτοξεύεται από 14% σε 65% κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα. Περίπου 4.000 κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει την πόλη αναζητώντας εργασία, σύμφωνα με δηλώσεις του δημάρχου. Η πλειοψηφία των παρευρισκομένων στις γιορτές ήταν ντόπιοι, με ελάχιστους ξένους επισκέπτες.
