Ο ουκρανικός στρατός ανακοίνωσε ότι οι δυνάμεις του αποχώρησαν από την πόλη Σίβερσκ στην ανατολική περιοχή Ντονέτσκ, έπειτα από σφοδρές μάχες με τις ρωσικές δυνάμεις. Σύμφωνα με ανακοίνωση του Γενικού Επιτελείου στην πλατφόρμα Telegram, οι ρωσικές δυνάμεις διέθεταν «σημαντικό πλεονέκτημα» σε ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό, ασκώντας διαρκή πίεση στους αμυνόμενους Ουκρανούς στρατιώτες μέσω επιθέσεων μικρών μονάδων, ακόμη και σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
Η απόφαση για αποχώρηση των ουκρανικών δυνάμεων λήφθηκε με σκοπό την «διαφύλαξη των ζωών των στρατιωτών μας και της μαχητικής ικανότητας των μονάδων», όπως δήλωσε το Γενικό Επιτελείο. Παρόλο που προκλήθηκαν βαρείες απώλειες στις ρωσικές δυνάμεις πριν δοθεί η εντολή για υποχώρηση, η Σίβερσκ παραμένει «υπό τον πυροβολικό έλεγχο των δικών μας στρατευμάτων», ενώ «οι εχθρικές μονάδες αποκλείονται για να αποτραπεί η περαιτέρω προέλασή τους».
Σύμφωνα με την ουκρανική στρατιωτική ιστοσελίδα DeepState, ρωσικές δυνάμεις είχαν καταλάβει τη Σίβερσκ, καθώς και το χωριό Hrabovske στην περιοχή Σούμι, κοντά στα σύνορα με τη Ρωσία. Νωρίτερα, στις 11 Δεκεμβρίου, ο Ρώσος Υποστράτηγος Σεργκέι Μεντβέντεφ είχε αναφέρει στον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν την κατάληψη της Σίβερσκ, όπου οι μάχες ήταν σφοδρές τους τελευταίους μήνες, αλλά οι ουκρανικές αρχές είχαν διαψεύσει τότε τις ρωσικές αναφορές.
Την εποχή εκείνη, ο ουκρανικός στρατός είχε δηλώσει ότι οι ρωσικές δυνάμεις «εκμεταλλεύονταν τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες» για να εξαπολύσουν επιθέσεις, αλλά «καταστρέφονταν κατά κύριο λόγο στις προσεγγίσεις». Η εφημερίδα The Kyiv Independent ανέφερε ότι, παρά το μικρό μέγεθος της Σίβερσκ – με πληθυσμό 10.000 πριν τον πόλεμο και μόλις μερικές εκατοντάδες πολίτες να παραμένουν τώρα – η πόλη ήταν ζωτικής σημασίας για την άμυνα του βόρειου Ντονέτσκ. Η πόλη προστάτευε τις μεγαλύτερες περιοχές Σλοβιάνσκ και Κραματόρσκ, «τις κύριες οχυρώσεις της λεγόμενης «ζώνης οχυρών» της Ουκρανίας», τις οποίες η Ρωσία αδυνατεί να κατακτήσει από την έναρξη των εχθροπραξιών.
Η Ντονέτσκ είναι μία από τις τρεις ουκρανικές περιοχές που βρίσκονται στο επίκεντρο των εδαφικών διεκδικήσεων της Ρωσίας, οι οποίες αποτελούν εμπόδια για την επίτευξη συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός. Οι Ουκρανοί ηγέτες έχουν δηλώσει ότι δεν θα παραχωρήσουν ουκρανικά εδάφη που καταλήφθηκαν κατά την εισβολή της Μόσχας. Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, οι ρωσικές δυνάμεις είχαν καταλάβει περίπου το 19% του ουκρανικού εδάφους στις αρχές Δεκεμβρίου, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, την οποία η Μόσχα προσάρτησε το 2014, ολόκληρης της περιοχής Λουχάνσκ, και πάνω από το 80% της Ντονέτσκ. Το Reuters αναφέρει επίσης ότι οι ρωσικές δυνάμεις ελέγχουν περίπου το 75% των περιοχών Χερσώνα και Ζαπορίζια, καθώς και μικρά τμήματα των περιοχών Χαρκόβου, Σούμι, Μικολάγιβ και Ντνιπροπετρόφσκ.
Σχετικά με ένα σχέδιο ειρήνης 28 σημείων που τέθηκε αρχικά από την κυβέρνηση του τότε Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ τον προηγούμενο μήνα, αναφέρεται ότι μια διαπραγματευτική λύση θα αναγνώριζε την Κριμαία, το Λουχάνσκ και την Ντονέτσκ «ως de facto ρωσικές, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ». Ο Ουκρανός Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε πρόσφατα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πιέζουν την Ουκρανία να αποσύρει τις δυνάμεις της από την περιοχή Ντονέτσκ, προκειμένου να δημιουργηθεί μια «ελεύθερη οικονομική ζώνη» στην περιοχή, την οποία, όπως είπε, η ρωσική πλευρά αναφέρει ως «αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη».
Η πιο πρόσφατη στρατιωτική αποτυχία του Κιέβου συνέβη την ώρα που ο Ζελένσκι ανέφερε την Τρίτη ότι οι ρωσικές δυνάμεις εξαπέλυσαν άλλη μια «μαζική επίθεση» στην Ουκρανία τη Δευτέρα το βράδυ, σκοτώνοντας τουλάχιστον τρεις ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου ενός τετράχρονου κοριτσιού, σε 13 περιοχές που στοχοποιήθηκαν με drones και πυραύλους. Στη Ρωσία, ουκρανικές επιθέσεις με drones σκότωσαν τέσσερις ανθρώπους στην περιοχή Μπέλγκοροντ τις δύο τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
Ο Πάπας Λέων εξέφρασε την Τρίτη τη θλίψη του που η Ρωσία φέρεται να αρνήθηκε να συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός στις 25 Δεκεμβρίου, την ημέρα που πολλοί Χριστιανοί γιορτάζουν τα Χριστούγεννα. «Θα κάνω έκκληση άλλη μια φορά στους ανθρώπους καλής θέλησης να σεβαστούν τουλάχιστον την Ημέρα των Χριστουγέννων ως ημέρα ειρήνης», δήλωσε ο Λέων, μιλώντας σε δημοσιογράφους έξω από την κατοικία του στο Καστέλ Γκαντόλφο της Ιταλίας. «Ίσως μας ακούσουν, και θα υπάρξουν τουλάχιστον 24 ώρες, μια ημέρα ειρήνης, σε όλο τον κόσμο», πρόσθεσε. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι στην Ουκρανία και τη Ρωσία είναι Χριστιανοί, πολλοί είναι Ορθόδοξοι, πράγμα που σημαίνει ότι γιορτάζουν τα Χριστούγεννα στις 7 Ιανουαρίου. Ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ανακοίνωσε μια απρόσμενη μονόπλευρη εκεχειρία 30 ωρών μια ημέρα πριν το Πάσχα φέτος, μια σπάνια παύση στον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, ο οποίος έχει πλέον συνεχιστεί για σχεδόν τρία χρόνια, μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας τον Φεβρουάριο του 2022.
