Η Σενεγάλη ξεκίνησε την πορεία της στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON) 2025 με μια επιβλητική νίκη 3-0 επί της Μποτσουάνα, χάρη σε ένα εκρηκτικό δίδυμο του Νικόλα Τζάκσον. Ο επιθετικός, που αγωνίζεται ως δανεικός στους Βαυαρούς από την Τσέλσι, «υπέγραψε» τη νίκη με δύο γκολ, ένα πριν και ένα μετά την ανάπαυλα, ενώ ο Σερίφ Ντιάι λίγο πριν το τέλος διαμόρφωσε το τελικό σκορ.

Η αναμέτρηση, που διεξήχθη στην Τανζέρ του Μαρόκου, είδε τη Σενεγάλη να παίρνει από νωρίς τα ηνία. Μάλιστα, ο Τζάκσον είχε την ευκαιρία να ανοίξει το σκορ μόλις στο τρίτο λεπτό, αλλά ο γκολκίπερ της Μποτσουάνα, Γκοϊτσονέ Φόκο, απέκρουσε το σουτ του. Παρά τις συνεχείς ευκαιρίες των «Teranga Lions», η άμυνα της Μποτσουάνα, με τον Φόκο σε εξαιρετική μέρα, κατάφερε να κρατήσει ανέπαφη την εστία της για το μεγαλύτερο διάστημα του πρώτου ημιχρόνου.

Ωστόσο, η πίεση της Σενεγάλης απέδωσε καρπούς στο 40ό λεπτό. Μετά από συνδυασμό των Ισμαήλ Τζέικομπς και Νικόλα Τζάκσον, ο τελευταίος κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα, δίνοντας το προβάδισμα στην ομάδα του. Η Μποτσουάνα, που προκρίθηκε στα τελικά αφήνοντας εκτός την ακλ, παρότι δυσκολεύτηκε, έδειξε σημάδια ζωής σε μια στημένη φάση στο τέλος του ημιχρόνου, αλλά χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα.

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Τζάκσον διπλασίασε τα τέρματα της Σενεγάλης στο 58ο λεπτό, ολοκληρώνοντας άψογα μια ομαδική προσπάθεια. Στο 90ό λεπτό, ο Σερίφ Ντιάι έβαλε το «κερασάκι στην τούρτα», διαμορφώνοντας το τελικό 3-0. Σημειώνεται ότι ο προπονητής της Σενεγάλης, Παπέ Τιάου, έδωσε χρόνο συμμετοχής στον 17χρονο Ιμπραχίμ Μπαγιέ, τον νεότερο σκόρερ στην ιστορία της Σενεγάλης, ο οποίος πρόσφατα έκανε το ντεμπούτο του με γκολ σε φιλικό.

Με αυτή τη νίκη, η Σενεγάλη ανέβηκε στην κορυφή του Ομίλου D, έχοντας καλύτερη διαφορά τερμάτων από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η οποία νίκησε το Μπενίν νωρίτερα. Η επικράτηση αυτή ήταν αναμενόμενη, δεδομένης της μεγάλης διαφοράς που χωρίζει τις δύο ομάδες στην παγκόσμια κατάταξη. Senegal and DR Congo are strong contenders to advance from the group.