Η Κίνα έχει καταφέρει να αυξήσει την ταχύτητα παραγωγής χάλυβα θωράκισης κατά 30%, χάρη σε συνεχείς επενδύσεις σε τεχνολογικές αναβαθμίσεις. Αντίθετα, ένας σημαντικός αμερικανικός χαλυβουργός, ο οποίος παρείχε χάλυβα στρατιωτικών προδιαγραφών για τανκς, πλοία και στρατιωτικά οχήματα ανθεκτικά σε νάρκες, σταμάτησε τη λειτουργία του λόγω οικονομικών λόγων.
Η κινεζική στρατιωτική εταιρεία Inner Mongolia First Machinery Group ανακοίνωσε ότι ξεπέρασε βασικά τεχνικά εμπόδια, επιτρέποντας την παραγωγή χάλυβα θωράκισης υψηλής απόδοσης σε μεγάλη κλίμακα. Αυτός ο χάλυβας έχει ήδη χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή τανκς και θωρακισμένων οχημάτων, σύμφωνα με την επίσημη εφημερίδα Science and Technology Daily.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χαλυβουργική εταιρεία Cleveland-Cliffs ανακοίνωσε τον Μάιο την αόριστη διακοπή λειτουργίας του εργοστασίου φινιρίσματος πλακών της στο Conshohocken της Πενσυλβάνια. Το εν λόγω εργοστάσιο παρείχε εξειδικευμένες πλάκες θωράκισης για πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού, στρατιωτικά οχήματα του στρατού και χιλιάδες στρατιωτικά οχήματα ανθεκτικά σε νάρκες για δεκαετίες.
Η διακοπή αυτή αναδεικνύει ένα αυξανόμενο χάσμα στην βιομηχανική ικανότητα που στηρίζει την αμυντική παραγωγή μεταξύ των δύο χωρών. Ο χάλυβας θωράκισης αποτελεί βασικό υλικό για την εθνική άμυνα, τις στρατιωτικές βιομηχανίες και ειδικό εξοπλισμό. Διαθέτει εξαιρετικές ιδιότητες, όπως εξαιρετικά υψηλή αντοχή, σκληρότητα, σκληραγώγηση και χαμηλή θερμική αγωγιμότητα.
Η παραγωγή του υπήρξε δύσκολη, δαπανηρή και αναποτελεσματική. Ο επικεφαλής του έργου Duan Aiping δήλωσε στην εφημερίδα ότι για να ξεπεραστούν αυτές οι προκλήσεις, η ερευνητική ομάδα αναβάθμισε τα εργαλεία κοπής της με ένα υλικό υπερ-σκληρότητας και μείωσε τις θερμοκρασίες παραγωγής, ώστε τα εργαλεία να διαρκούν περισσότερο.
Ο Duan ανέφερε ότι τα νέα εργαλεία κοπής είναι κατασκευασμένα από κυβικό νιτρίδιο του βορίου, ένα συνθετικό υλικό που είναι σχεδόν τόσο σκληρό όσο το διαμάντι – το σκληρότερο φυσικό ορυκτό. Με την προσθήκη νανο-επίστρωσης, η αντοχή του εργαλείου στη φθορά λόγω συγκόλλησης βελτιώνεται κατά 40%. Οι ταχύτητες κοπής μπορούν να φτάσουν τα 300 έως 500 μέτρα ανά λεπτό, που είναι 1,5 φορά ταχύτερες από τα παραδοσιακά εργαλεία κοπής, σύμφωνα με την εφημερίδα.
Η νέα διαδικασία ενσωμάτωσε επίσης τεχνικές ψύξης για τη μείωση των θερμοκρασιών κατά περισσότερο από 30% και τη μείωση της φθοράς των εργαλείων κατά 15% έως 30%. Αυτή η τεχνολογία έχει εξελιχθεί σε μια ολοκληρωμένη λύση για την αποδοτική επεξεργασία χάλυβα θωράκισης και έχει εφαρμοστεί επιτυχώς στην κατασκευή εξοπλισμού όπως τανκς και θωρακισμένα οχήματα.
Για κάθε 50 μονάδες εξοπλισμού χάλυβα θωράκισης, η νέα μέθοδος θα εξοικονομεί πάνω από 650.000 γουάν (92.300 δολάρια ΗΠΑ) στην παραγωγή, συμπεριλαμβανομένων των εξόδων εργαλείων και ενέργειας. Με την κλιμάκωση, εκτιμάται ότι τα ετήσια οφέλη για τη βιομηχανία θα υπερβούν τα 2 εκατομμύρια γουάν.
Η Cleveland-Cliffs, η δεύτερη μεγαλύτερη χαλυβουργική εταιρεία στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε τον Μάιο ότι θα θέσει σε αόριστο αδράνεια τρία χαλυβουργεία στην Πενσυλβάνια και το Ιλινόις, επικαλούμενη οικονομικές ζημίες. Ένα από αυτά ήταν το Conshohocken, κοντά στη Φιλαδέλφεια, ένα εργοστάσιο φινιρίσματος πλακών που παρήγαγε στρατιωτικά κράματα και εξυπηρετούσε τις αγορές κατασκευών και στρατιωτικών.
Ο William Greenwalt, ανώτερος συνεργάτης στο think tank American Enterprise Institute, έγραψε πέρυσι ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ προμηθεύεται χάλυβα από δύο εργοστάσια που ανήκουν στην Cleveland-Cliffs. “Ο χάλυβας που είναι πιο σημαντικός για το DOD είναι υψηλής ποιότητας και αγοράζεται σε μικρούς όγκους, κυρίως από δύο εργοστάσια στην Πενσυλβάνια που παράγουν την πλάκα θωράκισης για πλοία του πολεμικού ναυτικού και στρατιωτικά οχήματα”, έγραψε.
Σύμφωνα με ένα άρθρο του 2021 από την Alliance for American Manufacturing, το εργοστάσιο Conshohocken “κατασκευάζει στρατιωτικού τύπου θωράκιση και χάλυβα υψηλής περιεκτικότητας σε κράματα, μεγάλο μέρος του οποίου χρησιμοποιείται στον στόλο του US Navy και σε άλλες στρατιωτικές επιχειρήσεις”. Προστέθηκε ότι το εργοστάσιο παρήγαγε εξειδικευμένες πλάκες θωράκισης για 18.000 μη θωρακισμένα στρατιωτικά οχήματα για την προστασία τους από αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ από το 2003 έως το 2011.
