Το TikTok κατάφερε να αποφύγει την απαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, αδιευκρίνιστα ζητήματα σχετικά με τον αλγόριθμο της πλατφόρμας ενδέχεται να συνεχίσουν να αποτελούν πηγή έντασης στις ευρύτερες σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, σύμφωνα με εκτιμήσεις αναλυτών.
Η ByteDance, η μητρική εταιρεία του δημοφιλούς μέσου κοινωνικής δικτύωσης, υπέγραψε την περασμένη εβδομάδα μια δεσμευτική συμφωνία για την εκχώρηση της αμερικανικής της οντότητας σε μια κοινοπραξία υπό τον έλεγχο Αμερικανών επενδυτών, βάζοντας τέλος σε χρόνια νομικής και πολιτικής αβεβαιότητας. Ο διευθύνων σύμβουλος του TikTok, Shou Zi Chew, δήλωσε σε εσωτερικό σημείωμα την Πέμπτη ότι η συμφωνία απέτρεψε ουσιαστικά μια επικείμενη εθνική απαγόρευση και διασφάλισε το μέλλον της πλατφόρμας για τα 170 εκατομμύρια Αμερικανών χρηστών της. Η νέα οντότητα, με την ονομασία TikTok USDS Joint Venture LLC, θα τεθεί σε ισχύ στις 22 Ιανουαρίου. «Η αμερικανική κοινοπραξία θα είναι υπεύθυνη για την προστασία των δεδομένων στις ΗΠΑ, την ασφάλεια του αλγορίθμου, τη διαχείριση περιεχομένου και τη διασφάλιση του λογισμικού», δήλωσε ο Chew. «Θα έχει επίσης το αποκλειστικό δικαίωμα και την εξουσία να παρέχει διαβεβαιώσεις ότι το περιεχόμενο, το λογισμικό και τα δεδομένα για τους Αμερικανούς χρήστες είναι ασφαλή».
Το TikTok αποτελούσε «αγκάθι» στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας από την πρώτη θητεία της κυβέρνησης Donald Trump, με τις εντάσεις να κλιμακώνονται πέρυσι, όταν το Κογκρέσο των ΗΠΑ ενέκρινε εθνική απαγόρευση της πλατφόρμας μέσων κοινωνικής δικτύωσης, εκτός εάν η ByteDance πωλούσε το ελέγχον μερίδιό της έως τις 19 Ιανουαρίου 2025. Ο Trump, κατά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, επέκτεινε αυτήν την προθεσμία πέντε φορές, με την πιο πρόσφατη στις 23 Ιανουαρίου 2026. Οι δύο χώρες κατέληξαν σε ένα πλαίσιο συμφωνίας για την πώληση κατά τη διάρκεια εμπορικών συνομιλιών στη Μαδρίτη τον Σεπτέμβριο. Ο Wu Xinbo, κοσμήτορας του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Fudan της Σαγκάης, δήλωσε ότι το κύριο πλαίσιο τέθηκε ουσιαστικά μετά τη συνάντηση του Trump με τον Κινέζο πρόεδρο Xi Jinping στη Μπουσάν της Νότιας Κορέας στα τέλη Οκτωβρίου. «Μετά τη σύνοδο κορυφής, ήταν απλώς θέμα υλοποίησης των λεπτομερειών, όπως η επιλογή των Αμερικανών επενδυτών», είπε ο Wu. «Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι ότι οι ΗΠΑ πρέπει να τιμήσουν τις δεσμεύσεις τους για τη βελτίωση του επιχειρηματικού περιβάλλοντος για τις κινεζικές επιχειρήσεις – ένα θέμα που ο Xi έθεσε επίσης στον Trump κατά τη διάρκεια των συνομιλιών τους. Ωστόσο, η πρόοδος ήταν αργή». Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών δεν σχολίασε τη συμφωνία την Παρασκευή, λέγοντας μόνο ότι η θέση της Κίνας στο θέμα του TikTok ήταν σταθερή και ξεκάθαρη. Ωστόσο, ο εκπρόσωπος του υπουργείου, Guo Jiakun, δήλωσε τον Οκτώβριο ότι η Κίνα «σέβεται τη βούληση των επιχειρήσεων και τις καλωσορίζει να διεξάγουν εμπορικές διαπραγματεύσεις βάσει των αρχών της αγοράς και να καταλήξουν σε λύσεις που συμμορφώνονται με τους κινεζικούς νόμους και κανονισμούς».
Σύμφωνα με τη νέα συμφωνία, ένα κονσόρτσιουμ Αμερικανών και συμμάχων επενδυτών, συμπεριλαμβανομένων των Oracle, Silver Lake και της MGX με έδρα το Άμπου Ντάμπι, θα κατέχει το ήμισυ της αμερικανικής οντότητας. Συνδεδεμένες εταιρείες υφιστάμενων επενδυτών της ByteDance θα κατέχουν το 30,1%, ενώ η ByteDance θα διατηρήσει το 19,9%. Στο σημείωμα της Πέμπτης, ο Chew δήλωσε ότι η αμερικανική κοινοπραξία θα εποπτεύει την ασφάλεια του αλγορίθμου «με επανεκπαίδευση του αλγορίθμου σύστασης περιεχομένου σε δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ για να διασφαλίσει ότι η ροή περιεχομένου είναι απαλλαγμένη από εξωτερική χειραγώγηση». «Ένας αξιόπιστος συνεργάτης ασφαλείας θα είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο και την επικύρωση της συμμόρφωσης με τους συμφωνημένους όρους εθνικής ασφάλειας, και η Oracle θα είναι ο αξιόπιστος συνεργάτης ασφαλείας μετά την ολοκλήρωση της συναλλαγής», πρόσθεσε. Ο Sun Chenghao, συνεργάτης στο Κέντρο Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής του Πανεπιστημίου Tsinghua, δήλωσε ότι το σχέδιο του TikTok ευθυγραμμίζεται ευρέως με τις προσδοκίες της αγοράς, αλλά η υλοποίησή του παραμένει αβέβαιη, καθώς αναπόφευκτα θα εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον έλεγχο του βασικού αλγορίθμου του TikTok. Η συμφωνία απέκλινε από το προηγουμένως αναμενόμενο μοντέλο «άμεσης πώλησης» ή «πλήρους εκχώρησης», είπε ο Sun, προσθέτοντας ότι η σύνθετη προσέγγιση για τον διαχωρισμό του αλγορίθμου θα μπορούσε να αντιμετωπίσει στενή εποπτεία υπό τις απαιτήσεις συμμόρφωσης των ΗΠΑ. «[Οι Αμερικανοί ρυθμιστές] θα ρωτήσουν εάν οι βασικές δυνατότητες του TikTok παραμένουν τελικά στην Κίνα. Ωστόσο, οποιαδήποτε κίνηση προς βαθύτερο αλγοριθμικό διαχωρισμό ή μεταφορά μπορεί να προκαλέσει απαιτήσεις ρυθμιστικής έγκρισης από την Κίνα, εντείνοντας τις πολιτικές ευαισθησίες και δημιουργώντας μια πάλη και από τις δύο πλευρές», είπε ο Sun. Ο Gary Ng, ανώτερος οικονομολόγος για την θεματική έρευνα στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού στην Natixis, δήλωσε ότι οι «παραθυράκια» θα μπορούσαν επίσης να γίνουν πηγή ανανεωμένης τριβής μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον. «Υπάρχουν αβεβαιότητες σχετικά με τον έλεγχο του αλγορίθμου και τη σχέση με τη μητρική εταιρεία. Αυτός ο παράγοντας μπορεί να παραμείνει ένα σημείο συνεχούς σύγκρουσης μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, ειδικά πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές», ανέφερε.
Οι παρατηρητές δήλωσαν επίσης ότι η «ομαλή προσγείωση» του TikTok δεν υποδηλώνει επίλυση της ευρείας γκάμας οικονομικών διαφορών μεταξύ των δύο χωρών. Ο Sun δήλωσε ότι η συμφωνία σηματοδότησε απλώς μια μεμονωμένη περίπτωση «διαχειρίσιμου ανταγωνισμού». «Έχει κάποιες θετικές επιπτώσεις. Ακόμα και σε ένα περιβάλλον χαμηλής εμπιστοσύνης, οι δύο πλευρές μπορούν ακόμα να χρησιμοποιήσουν θεσμικούς και τεχνολογικούς περιορισμούς… για να διασφαλίσουν ότι οι κίνδυνοι παραμένουν διαχειρίσιμοι», είπε. «Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το αποτέλεσμα θα επεκταθεί φυσικά σε πιο δομικά ζητήματα όπως οι δασμοί, η βιομηχανική πολιτική ή οι έλεγχοι στις εξαγωγές κρίσιμων τεχνολογιών. Αυτά τα ερωτήματα συνδέονται με μακροπρόθεσμο στρατηγικό ανταγωνισμό και είναι πολύ πιο δύσκολο να επιλυθούν από την αναδιάρθρωση συμμόρφωσης μιας μεμονωμένης πλατφόρμας». Ο Shi Yinhong, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Renmin του Πεκίνου, δήλωσε ότι η συμφωνία εξακολουθεί να χρειάζεται την επίσημη έγκριση της κινεζικής κυβέρνησης. «Και η έγκριση δεν μπορεί απαραίτητα να θεωρείται δεδομένη μετά τις τρομερά μεγάλες πωλήσεις όπλων ύψους 11,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων των ΗΠΑ στην Ταϊβάν, μια πώληση που καταδικάστηκε έντονα από το Πεκίνο», είπε ο Shi. Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα ότι είχε εγκρίνει την πώληση όπλων αξίας 11,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο αυτοδιοικούμενο νησί, η οποία φέρεται να είναι η μεγαλύτερη συμφωνία του είδους της. Το Πεκίνο χαρακτήρισε την απόφαση σοβαρή παραβίαση της κυριαρχίας του και επικίνδυνο σήμα προς τις αυτονομιστικές δυνάμεις στο νησί. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας, η οποία θα επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ – ο μεγαλύτερος διεθνής εταίρος του νησιού – δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του νησιού με τη βία και δεσμεύεται νομικά να προμηθεύει όπλα για την αυτοάμυνά του.
