Η Κίνα επέβαλε πρόστιμο σε ένα ξένο πλοίο για παράνομη χρήση του Starlink, της υπηρεσίας δορυφορικού διαδικτύου της SpaceX, εντός των κινεζικών υδάτων, στο πρώτο τέτοιο περιστατικό. Σύμφωνα με τοπικά μέσα, κατά τη διάρκεια τυπικού ελέγχου από στελέχη επιβολής ναυτικού δικαίου στο λιμάνι Ningbo, στην επαρχία Zhejiang, εντοπίστηκε μια «μικρή ορθογώνια κεραία» στην κορυφή του αφανούς πλοίου.
Η Διοίκηση Ναυτικής Ασφάλειας του Ningbo δήλωσε ότι η κεραία διέφερε σημαντικά από τον τυπικό εξοπλισμό επικοινωνίας ναυτικής ασφάλειας. Αργότερα επιβεβαιώθηκε ότι ήταν «συσκευή επικοινωνίας δορυφόρου χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO) κατασκευασμένης από ξένη εταιρεία», και το πλοίο φέρεται να συνέχισε τη χρήση της για μετάδοση δεδομένων, ακόμη και αφού εισήλθε στα κινεζικά χωρικά ύδατα. Αν και η μάρκα της συσκευής δεν κατονομάστηκε, οι φωτογραφίες την κατέστησαν αναγνωρίσιμη ως τερματικό Starlink.
Αυτό το περιστατικό αποτελεί την πρώτη επιτυχημένη ρυθμιστική ενέργεια σχετικά με την «παράνομη χρήση επικοινωνίας LEO δορυφόρων» εντός των κινεζικών υδάτων. Το αναφερόμενο πρόστιμο στο πλοίο ή τον ιδιοκτήτη του δεν διευκρινίστηκε.
Το Starlink απαγορεύεται στην Κίνα, καθώς το Πεκίνο το θεωρεί απειλή για την εθνική ασφάλεια και η SpaceX δεν έχει λάβει άδεια λειτουργίας στη χώρα. Η Κίνα έχει θεσπίσει μια σειρά νόμων και κανονισμών που απαγορεύουν σε ξένες εταιρείες να παρέχουν βασικές τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένου του δορυφορικού διαδικτύου. Ο πιο πρόσφατος κανονισμός, που τέθηκε σε ισχύ τον Ιούνιο, αφορά τις υπηρεσίες δορυφορικής σύνδεσης απευθείας σε συσκευές.
Σύμφωνα με την κινεζική νομοθεσία, η δορυφορική επικοινωνία εντός της χώρας πρέπει να δρομολογείται μέσω εγχώριων πυλών. Ωστόσο, το Starlink μεταδίδει δεδομένα απευθείας σε ξένες πύλες, γεγονός που οι αρχές θεωρούν σοβαρή απειλή για την εθνική ασφάλεια των επικοινωνιών. Επιπλέον, οποιαδήποτε χρήση ραδιοφωνικών συσκευών ή συχνοτήτων στην Κίνα απαιτεί επίσημη έγκριση, την οποία οι συσκευές Starlink – που ουσιαστικά είναι πομποδέκτες – δεν έχουν λάβει για χρήση στη χώρα.
Το τερματικό Starlink θα μπορούσε δυνητικά να επηρεάσει την ομαλή λειτουργία άλλου ασύρματου εξοπλισμού στην περιοχή, δημιουργώντας κίνδυνο για την ασφάλεια. Ως εκ τούτου, τα πλοία που είναι εξοπλισμένα με τερματικά Starlink υποχρεούνται να σταματήσουν τη χρήση τους κατά την είσοδό τους σε κινεζικό έδαφος.
Η επιβολή αυτής της απαίτησης είναι δύσκολη λόγω των προκλήσεων στην παρακολούθηση και αναγνώριση δεδομένων, και είναι πιθανό πολλά διεθνή πλοία να συνέχισαν να χρησιμοποιούν το Starlink ή άλλο εξοπλισμό LEO δορυφόρων εντός των κινεζικών υδάτων, με τις σχετικές παράνομες δραστηριότητες να παραμένουν ανεξέλεγκτες για καιρό. Οι ναυτικές αρχές του Ningbo δήλωσαν ότι θα συνεχίσουν να καταπολεμούν τέτοια παραπτώματα. «Θα αξιοποιήσουμε αυτή την πρωτοποριακή πρώτη υπόθεση ως ευκαιρία για να συνεχίσουμε να εντείνουμε την επιβολή εναντίον παράνομων δραστηριοτήτων ραδιοεπικοινωνιών εντός της δικαιοδοσίας μας και να καταπολεμήσουμε αυστηρά τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση δορυφορικού εξοπλισμού επικοινωνιών», δήλωσε ο Ma Yanchao, διευθυντής του κέντρου διοίκησης της Διοίκησης Ναυτικής Ασφάλειας του Ningbo.
