Οι Ευρωπαίοι ηγέτες συγκεντρώνονται στις Βρυξέλλες για να αποφασίσουν σχετικά με μια αμφιλεγόμενη πρόταση για τη χρήση σχεδόν 210 δισεκατομμυρίων ευρώ (246 δισεκατομμυρίων δολαρίων) σε παγωμένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία για την υποστήριξη της Ουκρανίας στον πόλεμο εναντίον της Ρωσίας, εν μέσω βαθιών διαιρέσεων μεταξύ των κρατών μελών.
Το θέμα της ψηφοφορίας επικεντρώνεται στο αν η ΕΕ μπορεί να χρησιμοποιήσει περίπου 210 δισεκατομμύρια ευρώ (246 δισεκατομμύρια δολάρια) σε παγωμένα περιουσιακά στοιχεία της ρωσικής κεντρικής τράπεζας εντός της Ενωσης ως βάση για ένα δάνειο προς το Κίεβο για τα επόμενα δύο χρόνια, το οποίο η Μόσχα θα πρέπει τελικά να αποπληρώσει με προβλεπόμενες πολεμικές αποζημιώσεις, αίτημα που απορρίπτει το Κρεμλίνο.
Η πρόταση έρχεται σε μια στιγμή που η χρηματοδοτική υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών προς την Ουκρανία μειώνεται υπό την προεδρία του Donald Trump, ενώ οι εθνικοί προϋπολογισμοί της ΕΕ βρίσκονται ήδη υπό πίεση.
Χωρίς επιπλέον χρηματοδότηση από την ΕΕ, η Ουκρανία κινδυνεύει να ξεμείνει από χρήματα μέχρι τον Απρίλιο του επόμενου έτους, ένα σενάριο που οι αξιωματούχοι της ΕΕ φοβούνται ότι θα οδηγήσει σε στρατιωτική ήττα και θα αυξήσει τον κίνδυνο ρωσικής επιρροής στην Ευρώπη, καθώς και τον κίνδυνο εξάπλωσης της σύγκρουσης πέρα από τα ευρωπαϊκά σύνορα.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelenskyy έχει προειδοποιήσει ότι η αποτυχία χρηματοδότησης του Κιέβου θα ενθαρρύνει τη Ρωσία και θα αυξήσει τον κίνδυνο νέων πολέμων, συμπεριλαμβανομένων αυτών που θα μπορούσαν να ξεσπάσουν στο ευρωπαϊκό έδαφος.
Αυτό συμβαίνει μετά την πρόταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για ένα εναλλακτικό σχέδιο, σύμφωνα με το οποίο η ΕΕ θα συγκέντρωνε η ίδια τα κεφάλαια για να δανείσει στην Ουκρανία. Ωστόσο, αυτή η επιλογή έχει προσωρινά τεθεί σε αναμονή λόγω της αντίθεσης του πρωθυπουργού της Ουγγαρίας Viktor Orban, ο οποίος αναμένεται να ψηφίσει κατά του μέτρου, το οποίο απαιτεί ομόφωνη έγκριση από τα 27 κράτη μέλη.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η χρήση παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων αποτελεί πλέον την ουσιαστικά μόνη βιώσιμη επιλογή για τη χρηματοδότηση της πολεμικής προσπάθειας της Ουκρανίας από την ΕΕ, αν και ο Γερμανός Καγκελάριος Friedrich Merz δήλωσε ότι οι πιθανότητες συμφωνίας παραμένουν “πενήντα-πενήντα”.
Η πρόταση θα ήταν πρωτοφανής. Ακόμη και κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τα γερμανικά κρατικά περιουσιακά στοιχεία δεν είχαν δημευθεί, σημειώνουν οι αναλυτές.
Ο πρωθυπουργός του Βελγίου Bart De Wever δήλωσε στο κοινοβούλιο την Πέμπτη ότι παραμένει βαθιά ανήσυχος για τους νομικούς και χρηματοοικονομικούς κινδύνους, έχοντας προηγουμένως αντιταχθεί στα μέτρα λόγω φόβων ότι το Βέλγιο θα μπορούσε να αναγκαστεί να αποζημιώσει τη Ρωσία εάν τα δικαστήρια κρίνουν αργότερα παράνομη τη χρήση των παγωμένων περιουσιακών στοιχείων.
Το Βέλγιο απαιτεί δεσμευτικές δεσμεύσεις από άλλα κράτη της ΕΕ για την κάλυψη όλων των πιθανών υποχρεώσεων και ζητά διασφαλίσεις ότι θα χρησιμοποιηθούν επίσης ρωσικά περιουσιακά στοιχεία που βρίσκονται εκτός Βελγίου.
Η πλειονότητα των παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων στην Ευρώπη – περίπου 185 δισεκατομμύρια δολάρια – φυλάσσονται από την Euroclear, μια χρηματοοικονομική εταιρεία με έδρα τις Βρυξέλλες.
Ορισμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας και της Ολλανδίας, έχουν δηλώσει ότι είναι διατεθειμένες να υποστηρίξουν το δάνειο, ενώ άλλες, όπως η Ιταλία και η Βουλγαρία, παραμένουν διστακτικές.
Παρόλο που το σχέδιο απαιτεί μόνο ειδική πλειοψηφία και όχι ομοφωνία, οι αξιωματούχοι της ΕΕ επιθυμούν να εξασφαλίσουν την υποστήριξη του Βελγίου. Μια αρνητική ψήφος του Βελγίου θα ήταν πολιτικά επιζήμια, δεδομένου του ρόλου των Βρυξελλών ως θεσμικό κέντρο της ΕΕ.
Ρωσία, ως αντίποινα, απείλησε με νομικές κινήσεις. Η κεντρική τράπεζα της Ρωσίας δήλωσε την Πέμπτη ότι θα μηνύσει ευρωπαϊκές τράπεζες σε ρωσικά δικαστήρια για οποιαδήποτε προσπάθεια χρήσης παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων για τη χρηματοδότηση της Ουκρανίας.
Ο Chris Weafer, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας Macro-Advisory, δήλωσε στην Al Jazeera ότι η Μόσχα πιθανότατα θα θεωρήσει μια τέτοια κίνηση ως την έναρξη ενός οικονομικού πολέμου με την ΕΕ. “Η Μόσχα τώρα θέτει ένα όριο σε αυτό το θέμα”, δήλωσε ο Weafer, προσθέτοντας ότι η Ρωσία θα “αντιδράσει βάσει του τι θα κάνει η Ευρώπη”.
Η ρωσική κεντρική τράπεζα έχει ήδη κινήσει νομικές διαδικασίες εναντίον της Euroclear, η οποία κατέχει το μεγαλύτερο μέρος των παγωμένων περιουσιακών στοιχείων, καθώς και εναντίον θεσμών στη Γαλλία, την Αυστρία και το Ηνωμένο Βασίλειο, ανέφερε ο Weafer.
Πρόσθεσε ότι η ΕΕ είναι απίθανο να προχωρήσει χωρίς την υποστήριξη του Βελγίου και ότι πολλά κράτη της ΕΕ ήταν ολοένα και πιο απρόθυμα ή οικονομικά ανίκανα να συνεχίσουν να χρηματοδοτούν απευθείας την Ουκρανία. “Έτσι, η ΕΕ αναζητά απεγνωσμένα μια εναλλακτική πηγή χρημάτων”, είπε ο Weafer.
Στο μέτωπο της σύγκρουσης, οι ρωσικές δυνάμεις πραγματοποίησαν επιθέσεις σε πολλές περιοχές της Ουκρανίας, τραυματίζοντας δεκάδες ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της Kryvyi Rih, καθώς και στις περιοχές Zaporizhia, Cherkasy και Odesa. Στη Ρωσία, τρία άτομα – συμπεριλαμβανομένων δύο μελών του πληρώματος ενός φορτηγού πλοίου – σκοτώθηκαν σε ουκρανικές επιθέσεις με drones στο λιμάνι Rostov-on-Don και την κοντινή πόλη Bataysk, σύμφωνα με τον περιφερειακό κυβερνήτη. Η Ρωσία βομβάρδισε την περιοχή Donetsk της Ουκρανίας 18 φορές, σκοτώνοντας τρεις κατοίκους, δήλωσε ο κυβερνήτης Vadym Filashkin. Ο υπηρεσιακός υπουργός Ενέργειας της Ουκρανίας Artem Nekrasov δήλωσε ότι οι ρωσικές επιθέσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας διέκοψαν την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος σε πέντε περιοχές, επηρεάζοντας περίπου 180.000 ανθρώπους. Ο ουκρανικός βομβαρδισμός στη ρωσικά κατεχόμενη Kherson σκότωσε μια 72χρονη γυναίκα και τραυμάτισε έξι άλλους, σύμφωνα με τον περιφερειακό κυβερνήτη Volodymyr Saldo. Σφορές χερσαίες και εναέριες μάχες συνεχίζονται σε όλη την ανατολική Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών γύρω από τις Kupiansk, Lyman και Sloviansk. Η Ουκρανία δήλωσε ότι κατέρριψε 330 drones κατά τη διάρκεια αυτών που περιέγραψε ως μεγάλες ρωσικές αεροπορικές επιθέσεις, ενώ η Ρωσία δήλωσε ότι οι αεράμυνές της αναχαίτισαν 47 ουκρανικά drones κατά τη διάρκεια της νύχτας.