Σοκ και οργή έχει ξεσπάσει σε ολόκληρη την Ινδία μετά από βίντεο που δείχνει υψηλόβαθμο πολιτικό να αφαιρεί βίαια τη μαντίλα (hijab) από μουσουλμάνα γυναίκα κατά τη διάρκεια κυβερνητικής εκδήλωσης. Ο Nitish Kumar, επικεφαλής της ανατολικής πολιτείας Μπιχάρ, εθεάθη να τραβάει το πέπλο της γυναίκας, η οποία λάμβανε πιστοποιητικό διορισμού ως γιατρός εναλλακτικής ιατρικής στην πρωτεύουσα Πάτνα.
Το βίντεο, που έγινε γρήγορα viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δείχνει τον Kumar, με ένα επίσημο έγγραφο στο χέρι και πλαισιωμένο από άλλους αξιωματούχους, να κάνει νόημα στην γιατρό να αφαιρέσει την μαντίλα της. Πριν προλάβει εκείνη να αντιδράσει, ο Kumar τεντώνει το χέρι του και τραβάει την μαντίλα της, εκθέτοντας το πρόσωπό της, ενώ ένας υπουργός δίπλα του προσπαθεί μάταια να τον σταματήσει και οι υπόλοιποι παρευρισκόμενοι επί σκηνής γελάνε.
Ο Kumar, 74 ετών, είναι αρχηγός της πολιτείας Μπιχάρ εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες και στενός σύμμαχος του πρωθυπουργού Narendra Modi και του κόμματός του, Bharatiya Janata Party (BJP). Η συμμαχία τους κέρδισε πρόσφατα τις εκλογές για την νομοθετική συνέλευση του Μπιχάρ, με το BJP να αναδεικνύεται για πρώτη φορά ως το πολυπληθέστερο κόμμα.
Το βίντεο δημοσιεύθηκε αρχικά στο X από το Rashtriya Janata Dal (RJD), ένα κόμμα αντιπολίτευσης. Το RJD άσκησε δριμεία κριτική στον Kumar, θέτοντας ερωτήματα για την πνευματική του κατάσταση και τη σύνδεσή του με το Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), μια οργάνωση που επιδιώκει τη μετατροπή της κοσμικής Ινδίας σε εθνοτικό ινδουιστικό κράτος.
Το BJP και οι σύμμαχοί του έχουν συχνά εκστρατεύσει κατά της χρήσης της μαντίλας από μουσουλμάνες γυναίκες. Το 2022, η τότε κυβέρνηση του BJP στην πολιτεία Καρνάτακα είχε απαγορεύσει τη μαντίλα στις αίθουσες διδασκαλίας, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από τη μουσουλμανική κοινότητα. Αργότερα, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας εξέδωσε διχασμένη απόφαση, αφήνοντας ανοιχτή τη συζήτηση και την πολιτική αντιπαράθεση.
Στο Μπιχάρ, περίπου το 18% των 127 εκατομμυρίων κατοίκων είναι μουσουλμάνοι. Αντιπολιτευόμενα κόμματα και μουσουλμανικές ομάδες καταδίκασαν την πράξη του Kumar, ζητώντας την παραίτησή του. Το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης, το Congress, δήλωσε στο X ότι η πράξη του Kumar είναι “απερίγραπτα αποκρουστική” και έθεσε ερωτήματα για την ασφάλεια των γυναικών στην πολιτεία.
Η All India Majlis-e-Ittehadul Muslimeen (AIMIM), ένα πολιτικό κόμμα που εκπροσωπεί μουσουλμάνους και άλλες μειονότητες, οργάνωσε διαμαρτυρία στη Μουμπάι, απαιτώντας την ποινική δίωξη του Kumar. Μια γυναίκα που διαμαρτυρόταν φώναξε: “Μια μουσουλμάνα γυναίκα έχει εξευτελιστεί”, ενώ μια άλλη δήλωσε: “Ο Nitish Kumar πρέπει να παραιτηθεί”.
Ακόμη και η πρώην ηθοποιός Zaira Wasim ζήτησε “άνευ όρων συγγνώμη” από τον Kumar, τονίζοντας ότι “η αξιοπρέπεια και η σεμνότητα μιας γυναίκας δεν είναι αντικείμενα για παιχνίδι”. Ο υπουργός Εξωτερικών του Πακιστάν, Ishaq Dar, χαρακτήρισε το περιστατικό “ντροπιαστικό” και “εξαιρετικά ανησυχητικό”, υπογραμμίζοντας την ανάγκη προστασίας των δικαιωμάτων των μειονοτήτων και την αντιμετώπιση της “ανησυχητικής αύξησης της ισλαμοφοβίας”.
Ο Nitish Kumar δεν έχει ακόμη απαντήσει στις επικρίσεις. Το κόμμα του, Janata Dal-United (JD-U), ανέφερε στο X ότι ο αρχηγός της πολιτείας “πάντα στήριζε τις μειονότητες” κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ωστόσο, το γραφείο του Kumar και εκπρόσωπος του JD-U δεν έδωσαν περαιτέρω απάντηση.
Η Aakar Patel, επικεφαλής της Amnesty International στην Ινδία, δήλωσε ότι η πράξη του Kumar ήταν “επίθεση στην αξιοπρέπεια, την αυτονομία και την ταυτότητα αυτής της γυναίκας”. “Όταν ένας δημόσιος αξιωματούχος τραβάει βίαια τη μαντίλα μιας γυναίκας, στέλνει ένα μήνυμα στο ευρύ κοινό ότι αυτή η συμπεριφορά είναι αποδεκτή. Κανείς δεν έχει το δικαίωμα να ελέγχει την πίστη ή τα ρούχα μιας γυναίκας”, πρόσθεσε.
