Η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία BYD σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα νέο εργοστάσιο στη Βραζιλία μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, καθώς η αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρικά λεωφορεία έχει κορέσει την υφιστάμενη παραγωγική της ικανότητα και την έχει αναγκάσει να αναθεωρήσει τη στρατηγική της στη χώρα.
Το φιλόδοξο αυτό έργο αναμένεται να διευρύνει σημαντικά την παραγωγή, να δημιουργήσει εκατοντάδες θέσεις εργασίας και να υποστηρίξει εξαγωγές σε όλη τη Νότια Αμερική, ενώ εξετάζεται και η Αφρική. Η BYD ενισχύει έτσι ένα επιχειρηματικό τμήμα που προηγήθηκε της εισόδου της στην αγορά ηλεκτρικών επιβατικών οχημάτων.
Η BYD συναρμολογεί σασί ηλεκτρικών λεωφορείων στην Campinas, στην πολιτεία του Σάο Πάολο, από το 2015. Κατά τη διάρκεια σχεδόν μιας δεκαετίας, το εργοστάσιο παρήγαγε περίπου 600 σασί, ένας αριθμός που διαμορφώθηκε από την αργή υιοθέτηση των ηλεκτρικών λεωφορείων, την αβεβαιότητα των κανονισμών και τις διαταραχές που προκάλεσε η πανδημία.
Ωστόσο, αυτή η πορεία πρόκειται να αλλάξει ριζικά. Με βάση τις ήδη εξασφαλισμένες παραγγελίες, η BYD αναμένει να κατασκευάσει περίπου 1.200 σασί μόνο το 2026, διπλασιάζοντας περίπου τη συνολική παραγωγή των πρώτων 10 ετών λειτουργίας της στη Βραζιλία. “Μόνο το 2026 θα παράγουμε περίπου 1.200 σασί,” δήλωσε ο Marcelo Schneider, διευθυντής εμπορικών οχημάτων της BYD Brazil. “Αυτό είναι ήδη περισσότερο από ό,τι παράγαμε τα τελευταία 10 χρόνια.”
Ο Schneider εξήγησε ότι η αύξηση αντανακλά ένα καθυστερημένο αλλά συγκεντρωμένο κύμα αντικατάστασης στόλων, ιδιαίτερα στο Σάο Πάολο, όπου οι εταιρείες μεταφορών ανανεώνουν τώρα λεωφορεία που παρέμειναν σε λειτουργία περισσότερο από το προβλεπόμενο κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Το εργοστάσιο της Campinas έχει ονομαστική χωρητικότητα έως και 2.000 σασί ετησίως υπό ιδανικές συνθήκες. Ωστόσο, η πραγματική παραγωγή είναι χαμηλότερη, καθώς κατασκευάζονται διαφορετικές διαμορφώσεις λεωφορείων, συμπεριλαμβανομένων των αρθρωτών μοντέλων που απαιτούν περισσότερο χρόνο και πόρους. Κατά συνέπεια, το πρόγραμμα παραγωγής του εργοστασίου για τον επόμενο χρόνο είναι ήδη πλήρως δεσμευμένο, σύμφωνα με τον Schneider, αφήνοντας κανένα περιθώριο για επιπλέον παραγγελίες, παρά το αυξανόμενο ενδιαφέρον από άλλες πόλεις. “Έχουμε ήδη παραγγελίες που καλύπτουν πρακτικά ολόκληρο τον χρόνο,” ανέφερε. “Σήμερα, δεν μπορούμε να δεχτούμε νέες παραγγελίες.”
Για να αποφευχθεί η καθυστέρηση των παραδόσεων λόγω του “σημείου συμφόρησης”, η BYD σχεδιάζει να επεκτείνει την παραγωγή σε στάδια. Βραχυπρόθεσμα, η εταιρεία σκοπεύει να δημιουργήσει μια προσωρινή μονάδα παραγωγής κοντά στην Campinas, η οποία θα διπλασιάσει περίπου την τρέχουσα χωρητικότητα μέσα σε τέσσερις έως έξι μήνες.
Παράλληλα, η BYD σχεδιάζει την κατασκευή ενός νέου, ειδικά σχεδιασμένου εργοστασίου στην πολιτεία του Σάο Πάολο, το οποίο αναμένεται να ανοίξει μέσα σε δύο έως τρία χρόνια. Ο νέος χώρος θα εκτείνεται σε περίπου 180.000 τετραγωνικά μέτρα, σε πλήρη αντίθεση με την τρέχουσα λειτουργία στην Campinas, η οποία καταλαμβάνει περίπου 7.000 τετραγωνικά μέτρα σε διάφορα ενοικιαζόμενα κτίρια. Μόλις τεθεί σε λειτουργία, το νέο εργοστάσιο θα αντικαταστήσει όλες τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις εμπορικών οχημάτων που βρίσκονται σήμερα διάσπαρτες στην περιοχή της Campinas.
Το νέο εργοστάσιο θα σχεδιαστεί επίσης για να υποστηρίξει την παραγωγή ηλεκτρικών φορτηγών, έναν τομέα που η BYD εξυπηρετεί επί του παρόντος στη Βραζιλία μέσω εισαγωγών. Το σχέδιο είναι να κλείσει η τρέχουσα εγκατάσταση μόλις ολοκληρωθεί η νέα υποδομή. Σε πλήρη κλίμακα, το νέο εργοστάσιο θα μπορούσε να παράγει μεταξύ 6.000 και 7.000 σασί ετησίως, πολλαπλάσια της παραγωγής της τρέχουσας λειτουργίας. Η απασχόληση στον τομέα θα μπορούσε να αυξηθεί από περίπου 80 έως 100 εργαζομένους σήμερα σε 700 έως 800.
Πέρα από τη Βραζιλία, το έργο έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει εξαγωγές. Ο Schneider δήλωσε ότι η BYD βλέπει τη Βραζιλία ως φυσικό κόμβο παραγωγής για την προμήθεια ηλεκτρικών λεωφορείων στις γειτονικές αγορές της Νότιας Αμερικής, ιδιαίτερα εντός του Mercosur. Η Αφρική έχει επίσης συζητηθεί ως μια μακροπρόθεσμη πιθανότητα, αν και ο Schneider σημείωσε ότι οποιαδήποτε κίνηση πέρα από τη Νότια Αμερική θα γίνει αργότερα, μόλις εδραιωθούν η παραγωγή και τα logistics.
Η BYD είχε ήδη εδραιώσει παρουσία στον τομέα των ηλεκτρικών λεωφορείων της Βραζιλίας πριν από την πρόσφατη άνοδό της στα επιβατικά οχήματα. Οι πρώτες προσπάθειες βασίστηκαν σε πλήρως κατασκευασμένα λεωφορεία που εισάγονταν από την Κίνα, τα οποία αποδείχθηκαν ακατάλληλα για τις βραζιλιάνικες συνθήκες λειτουργίας. Αυτή η εμπειρία οδήγησε την εταιρεία να στραφεί στην τοπική συναρμολόγηση σασί και στις συνεργασίες με βραζιλιάνους κατασκευαστές αμαξωμάτων όπως η Caio Induscar και η Marcopolo, εδραιώνοντας τις δραστηριότητες εμπορικών οχημάτων στην Campinas. Με την πάροδο του χρόνου, η BYD επεκτάθηκε στα ηλεκτρικά φορτηγά για εξειδικευμένες εφαρμογές και πρόσθεσε δραστηριότητες ηλιακών πάνελ και αποθήκευσης ενέργειας, αντανακλώντας την προέλευσή της ως κατασκευαστή μπαταριών.
Η δυναμική αυξήθηκε μετά την πανδημία, καθώς οι καθυστερημένες ανανεώσεις στόλων συνέπεσαν με την τοπική νομοθεσία και τα προγράμματα επιδοτήσεων, ιδιαίτερα στο Σάο Πάολο. Άλλες πόλεις, όπως η Curitiba, η Goiania, η Belo Horizonte και το Rio de Janeiro, έχουν επίσης αρχίσει να εισάγουν ηλεκτρικά λεωφορεία, αν και σε μικρότερη κλίμακα. Ενώ η Βραζιλία εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με χώρες όπως η Χιλή και η Κολομβία στην συνολική ηλεκτροκίνηση στόλων, ο Schneider δήλωσε ότι το μέγεθός της προσφέρει μακροπρόθεσμο δυναμικό μόλις η μετάβαση αποκτήσει κλίμακα.
Η εμπιστοσύνη της BYD στη Βραζιλία ενισχύθηκε τον Οκτώβριο με το άνοιγμα του μεγάλου εργοστασίου επιβατικών οχημάτων της εταιρείας στην Camacari, στην βορειοανατολική πολιτεία Bahia. Χτισμένο στον χώρο ενός πρώην εργοστασίου της Ford, το συγκρότημα αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη επένδυση της BYD στη χώρα. Η εγκατάσταση της Camacari έχει επένδυση 5,5 δισεκατομμυρίων R$ (1,02 δισεκατομμυρίων USD) και αναμένεται να δημιουργήσει έως και 20.000 θέσεις εργασίας. Η αρχική χωρητικότητα έχει οριστεί στις 150.000 οχήματα ετησίως, με σχέδια για διπλασιασμό της παραγωγής σε δεύτερη φάση.
Ο Schneider δήλωσε ότι η άμεση εστίαση της εταιρείας είναι η παράδοση των υπαρχουσών παραγγελιών, ενώ επεκτείνει την χωρητικότητα σε στάδια. “Η πρόκληση τώρα είναι η εκτέλεση,” είπε. “Πρέπει να παραδώσουμε αυτό που ζητά η αγορά.”
