Το Fujian, το νεότερο και πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο της ηπειρωτικής Κίνας, πραγματοποίησε την πρώτη του διέλευση από το Στενό της Ταϊβάν μετά την έναρξη της λειτουργίας του, με την Ταϊπέι να παρακολουθεί στενά τις κινήσεις του.
Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν δήλωσε την Τετάρτη ότι, ενώ το αεροπλανοφόρο, το τρίτο του Πεκίνου, διέσχιζε τον υδάτινο δρόμο, φαινόταν να επιστρέφει σε ναυπηγείο της Σαγκάης για επισκευές. Το υπουργείο δημοσίευσε επίσης μια φωτογραφία παρακολούθησης του Fujian, η οποία φέρεται να τραβήχτηκε από μαχητικά αεροσκάφη F-16, χωρίς να διακρίνονται αεροσκάφη που επέβαιναν στο αεροπλανοφόρο στο κατάστρωμα πτήσης κατά τη διάρκεια της διέλευσης.
Ο Υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Ουέλινγκτον Κου Λι-σιούνγκ, δήλωσε ότι ο στρατός του νησιού “παρακολούθησε καθ’ όλη τη διάρκεια την επιχείρηση του PLA, και οι φωτογραφίες δείχνουν ότι το Fujian δεν είχε αεροσκάφη που επέβαιναν σε αυτό”. “Υποτίθεται ότι επιστρέφει στο ναυπηγείο Changxing Island στη Σαγκάη για συντήρηση”, δήλωσε ο Κου στην νομοθετική επιτροπή του νησιού. “Οι τρέχουσες παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι η διέλευση του Fujian από το Στενό της Ταϊβάν δεν έχει στρατιωτική πρόθεση”. Το Πεκίνο δεν έχει σχολιάσει τη φερόμενη δραστηριότητα του Fujian.
Το δεύτερο αεροπλανοφόρο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, το Shandong, διέσχισε επίσης το Στενό της Ταϊβάν σύντομα μετά την έναρξη της λειτουργίας του το 2019. Το Fujian τέθηκε σε λειτουργία τον περασμένο μήνα στη Sanya, επαρχία Hainan. Σχεδιασμένο και κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από την ηπειρωτική Κίνα, το αεροπλανοφόρο καθελκύστηκε το 2022 και υποβλήθηκε στις πρώτες θαλάσσιες δοκιμές του τον Μάιο του περασμένου έτους.
Το Fujian είναι το πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο του PLA και το μεγαλύτερο συμβατικά τροφοδοτούμενο πολεμικό πλοίο στον κόσμο. Είναι επίσης το πρώτο αεροπλανοφόρο της χώρας που είναι εξοπλισμένο με ηλεκτρομαγνητικές καταπέλτες, καθιστώντας την Κίνα τη δεύτερη χώρα μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες που διαθέτει τέτοια τεχνολογία. Τα αεροσκάφη του πλοίου περιλαμβάνουν αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης KJ-600, επιτρέποντας στην αεροπορική του πτέρυγα – συμπεριλαμβανομένων μαχητικών πολλαπλών ρόλων J-15T και μαχητικών stealth J-35 – να εμπλέκουν στόχους σε μεγαλύτερες αποστάσεις χωρίς να βασίζονται σε ραντάρ εδάφους.
Ο Song Zhongping, στρατιωτικός σχολιαστής και πρώην εκπαιδευτής του PLA, δήλωσε ότι, εκτός ακραίων καιρικών συνθηκών, υπήρχαν δύο γενικές καταστάσεις στις οποίες δεν διατηρούνταν αεροσκάφη στο κατάστρωμα κατά τη διάρκεια περιπολίας. “Μία είναι όταν το αεροπλανοφόρο αντιλαμβάνεται ότι βρίσκεται σε κατάσταση χαμηλού κινδύνου, και η άλλη είναι κατά τη διάρκεια μιας μεταβατικής φάσης… ανάπτυξης μαχητικής ικανότητας”, είπε. Ο Song ανέφερε ότι το Fujian βρισκόταν τώρα σε μια κρίσιμη μεταβατική φάση, καθώς ανέπτυσσε τόσο τις μαχητικές όσο και τις υποστηρικτικές επιχειρησιακές του ικανότητες.
Ο Lu Li-shih, αναλυτής της Ταϊβάν και πρώην πλοίαρχος του ναυτικού της Ταϊβάν, δήλωσε ότι δεν πίστευε ότι η διέλευση του Fujian ήταν “επίδειξη δύναμης”. “Το αεροπλανοφόρο Fujian με τα αεροσκάφη KJ-600 έχει μεγάλη ακτίνα δράσης και αυτή τη στιγμή διεξάγει κοινές ασκήσεις και εκπαιδεύσεις με δυνάμεις από διάφορες διοικήσεις θεάτρου, οπότε μπορεί να διασχίζει τακτικά το Στενό της Ταϊβάν για εκπαίδευση ή ασκήσεις”, ανέφερε. Ο Lu δήλωσε ότι το Shandong και το Liaoning – το πρώτο αεροπλανοφόρο της ηπειρωτικής χώρας – είχαν διασχίσει το στενό στο παρελθόν και, σε αντίθεση με τα νερά πέρα από την πρώτη αλυσίδα νησιών, το στενό δεν αποτελούσε μεγάλο κίνδυνο. “Σε μια κατάσταση όπως η διέλευση της πρώτης αλυσίδας νησιών, θα ήταν πιο απαραίτητο να υπάρχουν αεροσκάφη στο κατάστρωμα για απογείωση”, είπε.
Η πρώτη αλυσίδα νησιών εκτείνεται κατά μήκος της ακτογραμμής της Ανατολικής Ασίας, μέσω της Ιαπωνίας, της Ταϊβάν και των Φιλιππίνων μέχρι το Βόρνεο, οριοθετώντας τις κοντινές θάλασσες της Κινεζικής ηπειρωτικής χώρας από τον ευρύτερο Ειρηνικό Ωκεανό. Αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής περιορισμού των ΗΠΑ για τον περιορισμό της πρόσβασης του κινεζικού στρατού στον Ειρηνικό.
Σύμφωνα με το Ναυτικό του PLA, το αεροπλανοφόρο Fujian επικεντρώνεται στην ανάπτυξη μαχητικής δύναμης. Σε συνέντευξη στον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό σταθμό CCTV της ηπειρωτικής χώρας τον περασμένο μήνα, ο ανώτερος πλοίαρχος Chen Zhiguo, διοικητής του Fujian, δήλωσε ότι κύρια αποστολή του πλοίου ήταν η οργάνωση δοκιμών απόδοσης και επαλήθευσης νέου εξοπλισμού, με στόχο την πλήρη ανάπτυξη αεροσκαφών στο αεροπλανοφόρο. Επίσης τον περασμένο μήνα, το Yuyuan Tantian, ένας λογαριασμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που συνδέεται με το CCTV, ανέφερε ότι οι περιοχές ανάπτυξης του Fujian περιλάμβαναν το Στενό της Ταϊβάν, τη Νότια Σινική Θάλασσα και τον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό, σημειώνοντας ότι η εμβέλειά του θα μπορούσε να επεκταθεί ακόμη περισσότερο.
Τα αεροπλανοφόρα του Πεκίνου θεωρούνται καίριας σημασίας για τη στρατηγική του να αμφισβητήσει την αμερικανική ναυτική πρωτοκαθεδρία στον δυτικό Ειρηνικό και να αποτρέψει την αμερικανική επέμβαση σε περίπτωση κρίσης στην Ταϊβάν. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Το Πεκίνο έχει αυξήσει την πολιτική και στρατιωτική πίεση στην Ταϊβάν από τότε που ανέλαβε ο William Lai Ching-te τα ηνία του νησιού πέρυσι. Το Πεκίνο αποκαλεί σταθερά τον Lai αυτονομιστή. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα.
Τόσο το Liaoning όσο και το Shandong έχουν πραγματοποιήσει στο παρελθόν ασκήσεις κοντά στην Ταϊβάν. Η Ταϊπέι συνεχίζει να παρακολουθεί στενά τις κινήσεις των αεροπλανοφόρων εντός του Στενού της Ταϊβάν και των παρακείμενων υδάτων. Τον περασμένο μήνα, ο Lai ανακοίνωσε ένα σχέδιο για την αύξηση των αμυντικών δαπανών της Ταϊβάν με επιπλέον 40 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ τα επόμενα οκτώ χρόνια. Το σχέδιο στοχεύει στη χρηματοδότηση της μεγάλης κλίμακας προμήθειας αμερικανικών όπλων και στην επέκταση των ασύμμετρων πολεμικών δυνατοτήτων της Ταϊβάν. Στην τελευταία της έκθεση σχετικά με τη δραστηριότητα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού γύρω από την Ταϊβάν, το υπουργείο Άμυνας του νησιού ανέφερε ότι τις 24 ώρες από τις 6 π.μ. της Τρίτης, η Ταϊβάν εντόπισε εννέα εξόδους και επτά πολεμικά πλοία να επιχειρούν στο στενό. Την προηγούμενη 24ωρη περίοδο, εντοπίστηκαν 13 εξόδους.
