Ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,1 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε την περιφέρεια Kumamoto, στη νότια περιοχή Kyushu της Ιαπωνίας, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές και τον θάνατο σημαντικού αριθμού ανθρώπων, σύμφωνα με τις αναφορές των τοπικών μέσων ενημέρωσης.
Ο σεισμός σημειώθηκε λίγο πριν από τις 16:30 το απόγευμα της Τρίτης (τοπική ώρα), με το επίκεντρό του να εντοπίζεται περίπου 20 χιλιόμετρα νότια του Kumamoto, μιας πόλης 700.000 κατοίκων. Πλάνα που μεταδόθηκαν από την περιοχή δείχνουν δρόμους να έχουν υποστεί ρωγμές, γέφυρες να έχουν καταρρεύσει και κτίρια να έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές από τη σεισμική δόνηση.
Στο Aeon Mall του Kumamoto, η αστυνομία κλήθηκε μετά από αναφορές για έκρηξη και διαπίστωσε ότι ο δεύτερος όροφος του κτιρίου είχε καταρρεύσει. Ο ιαπωνικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας TBS μετέδωσε ότι ένας «σημαντικός αριθμός» ανθρώπων έχασε τη ζωή του, ενώ οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ανέφεραν ότι πολλοί άνθρωποι παραμένουν εγκλωβισμένοι κάτω από τα συντρίμμια.
«Αξιολογούμε ακόμα το μέγεθος των τραυματισμών και των υλικών ζημιών, αλλά έχω ενημερωθεί ότι υπάρχουν ήδη αρκετοί τραυματίες», δήλωσε η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Sanae Takaichi. Παράλληλα, η Sanae Takaichi ανακοίνωσε την κινητοποίηση 3.600 στρατιωτών για τον καθαρισμό των συντριμμιών και τον εντοπισμό επιζώντων. Σύμφωνα με ιαπωνικά ειδησεογραφικά μέσα, τουλάχιστον 100 άτομα έχουν μεταφερθεί σε νοσοκομεία.
Σε ολόκληρη την περιφέρεια Kumamoto έχουν αναφερθεί πυρκαγιές και διακοπές ρεύματος, ενώ η σιδηροδρομική κυκλοφορία έχει ανασταλεί. Περίπου 300.000 πολίτες έλαβαν οδηγίες να κατευθυνθούν σε κέντρα εκκένωσης, καθώς το εστιακό βάθος των 10 χιλιομέτρων καθιστά πιθανή την εμφάνιση εκατοντάδων μετασεισμών τις επόμενες ώρες και ημέρες. Ήδη έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 60 μετασεισμικές δονήματα, μεγέθους από 1 έως 4 Ρίχτερ, σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ιαπωνίας.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι δεν υπάρχουν ζημιές ή θέματα ασφάλειας στον πυρηνικό σταθμό Sendai, ο οποίος βρίσκεται περίπου 100 χιλιόμετρα μακριά από το επίκεντρο. Παράλληλα, πυροσβεστικές δυνάμεις στις πόλεις Uki, Hikawa και Hitoyoshi επιχειρούν για την κατάσβεση πυρκαγιών σε κτίρια.
Η Ιαπωνία, η οποία βρίσκεται πάνω στη συμβολή τεσσάρων μεγάλων τεκτονικών πλακών, είναι μία από τις πιο σεισμογενείς χώρες στον κόσμο. Σημειώνεται ότι το 2016 δύο καταστροφικοί σεισμοί είχαν πλήξει το Kumamoto, ενώ το 2011 ο ισχυρότερος σεισμός που καταγράφηκε στην περιοχή Tohoku προκάλεσε τσουνάμι με τραγικό απολογισμό σχεδόν 20.000 νεκρούς και το πυρηνικό δυστύχημα στη Fukushima Daiichi.
