Ο Gunther von Hagens, ο άνθρωπος που ανέπτυξε την επαναστατική τεχνική της πλαστινοποίησης, διατηρώντας ανθρώπινα σώματα σε άκαμπτη κατάσταση, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 81 ετών. Ο ανατόμος, ο οποίος είχε διαγνωστεί με τη νόσο του Πάρκινσον το 2008, άφησε την τελευταία του πνοή στις 24 Ιουλίου σε νοσοκομείο της Heidelberg, μία ημέρα αφότου υπέστη εγκεφαλική αιμορραγία.

Την είδηση επιβεβαίωσε με ανακοίνωσή του το Ινστιτούτο Πλαστινοποίησης, τονίζοντας πως η οικογένεια του θανόντος είναι βαθιά θλιμμένη. Ο Gunther von Hagens, που έμεινε στην ιστορία για τις αμφιλεγόμενες εκθέσεις Body Worlds, είχε εκφράσει επανειλημμένα την επιθυμία του το δικό του σώμα να τύχει της ίδιας μεταχείρισης μετά τον θάνατό του. Εκπρόσωπος του Plastinarium, του μουσείου που ίδρυσε ο ίδιος το 2006 στο Guben της Γερμανίας, επιβεβαίωσε ότι το σώμα του θα πλαστινοποιηθεί, εκπληρώνοντας έτσι την τελευταία του επιθυμία, αν και ο τόπος της έκθεσής του δεν έχει ακόμη καθοριστεί.

Ο Gunther von Hagens, γεννημένος το 1945 στο Skalmierzyce της Πολωνίας, είχε μια πολυτάραχη ζωή, διασχίζοντας τον Ψυχρό Πόλεμο και καταλήγοντας στη Δύση μετά από φυλάκιση. Η μέθοδος της πλαστινοποίησης, που εφηύρε το 1977 στο Πανεπιστήμιο της Heidelberg, αντικαθιστά τα υγρά του σώματος με ρητίνες και σιλικόνη, επιτρέποντας την παρουσίαση σωμάτων σε ρεαλιστικές, όρθιες στάσεις. Οι εκθέσεις του, που ξεκίνησαν το 1995, προσέλκυσαν περισσότερους από 50 εκατομμύρια επισκέπτες παγκοσμίως, προκαλώντας όμως έντονες ηθικές συζητήσεις για την προσέγγιση του θανάτου και του ανθρώπινου σώματος. Παρά τις αντιδράσεις και την ιδιόρρυθμη δημόσια εικόνα του, ο von Hagens υποστήριζε πάντα ότι στόχος του ήταν ο εκδημοκρατισμός της ανατομίας.