Η Islamic University of Gaza, ένα από τα πιο αναγνωρισμένα ακαδημαϊκά ιδρύματα στον παλαιστινιακό θύλακα, δίνει μια σκληρή μάχη για την επιβίωση της ανώτατης εκπαίδευσης μέσα στις στάχτες που άφησε πίσω του ο πόλεμος. Πριν από τις 8 Οκτωβρίου 2023, το πανεπιστήμιο αποτελούσε πυλώνα γνώσης, εστιάζοντας ιδιαίτερα σε κλάδους που απαιτούν πρακτική εξάσκηση, όπως η ιατρική και η μηχανική. Ωστόσο, η ισραηλινή εισβολή και ο αυστηρός αποκλεισμός άλλαξαν τα πάντα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, 19 εκπαιδευτικά κτίρια καταστράφηκαν, ενώ περίπου 500 αίθουσες διδασκαλίας, 200 επιστημονικά εργαστήρια και 75 εργαστήρια υπολογιστών υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Η κεντρική βιβλιοθήκη απώλεσε περισσότερα από 240.000 βιβλία, ακαδημαϊκές διατριβές και επιστημονικές πηγές. Ο καθηγητής Abdulraouf Ali al-Manama, κοσμήτορας της σχολής επιστημών υγείας, περιγράφει την κατάσταση ως «μία από τις μεγαλύτερες καταστροφές στην ιστορία του πανεπιστημίου».
Η έλλειψη εργαστηριακού εξοπλισμού, όπως μικροσκοπίων και αναλυτικών εργαλείων, ανάγκασε το ίδρυμα να στραφεί σε ψηφιακές προσομοιώσεις και βιντεοσκοπημένα πειράματα, λύσεις που κρίνονται όμως ανεπαρκείς για την απόκτηση της απαιτούμενης κλινικής εμπειρίας. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της φοιτήτριας ιατρικής Deema Muhaisen, η οποία πλέον αναγκάζεται να παρακολουθεί παραδόσεις σε γωνίες νοσοκομείων, ανάμεσα σε θαλάμους ασθενών. Παρά τις τεράστιες δυσκολίες, η φοιτήτρια αξιοποίησε τον χρόνο της προσφέροντας εθελοντική εργασία σε τμήματα επειγόντων περιστατικών και χειρουργεία, αποκτώντας πολύτιμη πρακτική εμπειρία μέσα στις πιο αντίξοες συνθήκες.
Το πανεπιστήμιο επιχειρεί τώρα να αναδιοργανωθεί, δημιουργώντας πέντε παραρτήματα σε διάφορα σημεία της Λωρίδας της Γάζας, ενώ παράλληλα αναζητά κεφάλαια για την αποκατάσταση του εξοπλισμού του. Όπως υπογραμμίζει η Muhaisen, η επένδυση στην εκπαίδευση είναι σήμερα μια πράξη ανάκαμψης, καθώς η ανασυγκρότηση των ανθρώπων είναι εξίσου κρίσιμη με την ανοικοδόμηση των κτιρίων.
