Οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου σημείωσαν νέα άνοδο πλησιάζοντας τα 100 δολάρια το βαρέλι, καθώς οι συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή κλιμακώνονται εκ νέου. Οι ανανεωμένες εχθροπραξίες μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν έχουν παραλύσει σχεδόν την κυκλοφορία μέσω των Στενών του Ορμούζ, ενώ οι προσκείμενοι στην Τεχεράνη Χούτι της Υεμένης έχουν εξαπολύσει επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια στην Ερυθρά Θάλασσα και ναυτικό αποκλεισμό κατά της Σαουδικής Αραβίας στα Στενά Μπαμπ ελ Μαντέμπ. Τα δύο αυτά περάσματα αποτελούν κρίσιμους αρτηρίες για την ενέργεια, μεταφέροντας περίπου το ένα τέταρτο των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου.

Το αργό τύπου Brent άγγιξε τα 102 δολάρια το βαρέλι την Πέμπτη, πριν κλείσει στα 100,69 δολάρια, στο υψηλότερο επίπεδο από τις 22 Μαΐου. Παρά την ελαφρά υποχώρηση της Παρασκευής, η εβδομαδιαία άνοδος ξεπέρασε το 12%, ενώ οι τιμές βρίσκονται σχεδόν 40% υψηλότερα σε σχέση με την έναρξη του πολέμου τον Φεβρουάριο. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, υποσχέθηκε «σημαντική στρατιωτική τιμωρία» για το Ιράν και τους Χούτι, προκαλώντας ανησυχία για περαιτέρω κλιμάκωση.

Η Goldman Sachs εκτιμά ότι το Brent θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 120 δολάρια το βαρέλι το τέταρτο τρίμηνο, εάν οι διαταραχές συνεχιστούν, ενώ η JPMorgan υπολογίζει ότι κάθε επιπλέον μήνας προβλημάτων στην εφοδιαστική αλυσίδα προσθέτει 7-8 δολάρια στο βαρέλι.

Σε αντίθεση με τον πρώτο γύρο των συγκρούσεων, αυτή τη φορά τα περιθώρια ασφαλείας είναι εξαιρετικά στενά. Τα στρατηγικά αποθέματα των ΗΠΑ έχουν υποχωρήσει στα χαμηλότερα επίπεδα από το 1983, αφήνοντας την παγκόσμια οικονομία εκτεθειμένη σε κάθε απρόβλεπτη διακοπή. Παράλληλα, τα περιθώρια διύλισης έχουν φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ, αντανακλώντας την έλλειψη σε βενζίνη, ντίζελ και καύσιμα αεριωθουμένων, γεγονός που ασκεί περαιτέρω πιέσεις στις τιμές καταναλωτή. Η αβεβαιότητα εντείνεται και από τις εξελίξεις στη Ρωσία, όπου οι επιθέσεις με drone σε διυλιστήρια και οι εξαγωγικοί περιορισμοί έχουν επηρεάσει τα αποθέματα ντίζελ, αυξάνοντας το κόστος μεταφορών και γεωργικής παραγωγής παγκοσμίως.