Η κοιλάδα Wadi Dawan στην ανατολική Υεμένη, φημισμένη για τους φοίνικες και το ποιοτικό μέλι της, βρίσκεται αντιμέτωπη με μια σοβαρή περιβαλλοντική κρίση. Εκεί που κάποτε κυριαρχούσε η παρθένα φύση, σήμερα οι αγρότες έρχονται αντιμέτωποι με βουνά από πλαστικά απορρίμματα που πνίγουν τα χωράφια τους.

Ο Yousef Abdullah, ένας 65χρονος αγρότης, περιγράφει με αγανάκτηση την κατάσταση: «Είναι ένα εξαιρετικά σοβαρό πρόβλημα. Αν δεν επιλυθεί, θα οδηγηθούμε σε καταστροφή». Τα πλαστικά μπουκάλια, οι σακούλες και τα υπολείμματα τροφών συσσωρεύονται στα αρδευτικά κανάλια και κάτω από τα δέντρα, ενώ οι πυρκαγιές σκουπιδιών ρυπαίνουν την ατμόσφαιρα. Οι πλημμύρες μεταφέρουν τα απόβλητα, φράζοντας τα δίκτυα άρδευσης και αναγκάζοντας τους καλλιεργητές να καθαρίζουν οι ίδιοι τα κανάλια, εκτιθέμενοι συχνά σε κινδύνους από σπασμένα γυαλιά.

Το πρόβλημα εντείνεται από την έλλειψη συστημάτων αποκομιδής απορριμμάτων και τη μειωμένη κρατική μέριμνα. Ο Salem Raji, στέλεχος του Υπουργείου Γεωργίας στο Wadi Dawan, προσπαθεί να ευαισθητοποιήσει την κοινή γνώμη, υπογραμμίζοντας ότι η μόλυνση του εδάφους οδηγεί σε αποτυχημένες σοδειές. Η διοικητική αστάθεια και η έλλειψη χρηματοδότησης —με το μηνιαίο κονδύλι του γραφείου του να περιορίζεται μόλις στα 8.000 ριάλ Υεμένης, περίπου 5 δολάρια— καθιστούν την αντιμετώπιση του φαινομένου σχεδόν αδύνατη.

Η κρίση δεν περιορίζεται στο Wadi Dawan. Σε πόλεις όπως η Taiz, τα απόβλητα μολύνουν πηγάδια πόσιμου νερού, αυξάνοντας τα περιστατικά ασθενειών, όπως η διάρροια. Ο καθηγητής Khaled Saleh Bawahidi από το Hadramout University προειδοποιεί ότι η συσσώρευση απορριμμάτων υποβαθμίζει τα οικοσυστήματα και απειλεί μακροπρόθεσμα την υγεία των κατοίκων και των ζώων. Με τον πόλεμο μεταξύ των Houthis και της αναγνωρισμένης κυβέρνησης να συνεχίζεται, οι τοπικές υποδομές έχουν καταρρεύσει, αφήνοντας την ύπαιθρο της Υεμένης έρμαιο της οικολογικής υποβάθμισης.