Μια νέα κατηγορία κινεζικών υποβρυχίων, που διαθέτει βελτιωμένη εμβέλεια και αυξημένα χαρακτηριστικά απόκρυψης, φαίνεται πως αναπτύσσει το Πεκίνο, σύμφωνα με αναλύσεις που βασίζονται σε πρόσφατες δορυφορικές φωτογραφίες. Οι εικόνες, οι οποίες καταγράφηκαν στο ναυπηγείο Jiangnan Shipyard στο Shanghai, αποκαλύπτουν ένα σκάφος με ιδιαίτερα μικρό ιστίο (sail) σε σύγκριση με τα υπάρχοντα υποβρύχια κλάσης Type 093, γεγονός που υποδηλώνει μια σημαντική εξέλιξη στον σχεδιασμό τους.
Το υποβρύχιο ήρθε για πρώτη φορά στο φως της δημοσιότητας στις αρχές Ιουνίου, μετά από αναφορές του αναλυτή H.I. Sutton στο Naval News, ενώ ακολούθησαν δημοσιεύσεις από το TWZ και την ιαπωνική Asahi Shimbun. Οι φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης από την BlackSky, τραβηγμένες στις 29 Μαΐου, δείχνουν το σκάφος σε πλωτή δεξαμενή. Οι ειδικοί υπολογίζουν ότι το μήκος του ανέρχεται περίπου στα 120 μέτρα, όντας κατά 10 μέτρα μεγαλύτερο από τα σκάφη της σειράς Type 093, παρά το παρόμοιο πλάτος.
Ο Timothy Heath, από την ερευνητική εταιρεία Perceptum LLC, υποστηρίζει ότι πρόκειται για μια νέα κλάση σκάφους. Σύμφωνα με τον ίδιο, το μειωμένο μέγεθος του ιστίου ενδέχεται να μειώνει την υδροδυναμική αντίσταση, επιτρέποντας στο υποβρύχιο να κινείται με μεγαλύτερη ταχύτητα και ευελιξία κάτω από το νερό. Επιπλέον, ένας αναλυτής δυτικών συμφερόντων επισήμανε ότι ο συνδυασμός του χαμηλού προφίλ της γάστρας με προωθητικό σύστημα τύπου pump jet θα μπορούσε να το καταστήσει το πιο αθόρυβο σκάφος που διαθέτει το κινεζικό ναυτικό, αν και η τελική του απόδοση εξαρτάται από επιπλέον τεχνολογίες απόκρυψης και την ποιότητα του αντιδραστήρα.
Το υποβρύχιο φέρει επίσης επιφάνειες ελέγχου σχήματος «Χ» στην πρύμνη, ένα χαρακτηριστικό που παραπέμπει σε βελτιωμένη ευελιξία και ασφάλεια, παρόμοιο με εκείνο του μικρότερου Type 041 ή αλλιώς κλάσης Zhou, που κατασκευάζεται στο Wuchang Shipbuilding στη Wuhan. Ενώ οι αναλυτές παραμένουν προσεκτικοί ως προς την τελική χρήση του σκάφους, τονίζουν ότι η ικανότητα του Jiangnan Shipyard να κατασκευάζει τέτοιου είδους υποβρύχια ενισχύει τις ναυτικές δυνατότητες της Κίνας, αυξάνοντας την πίεση στις δυνάμεις των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας στην περιοχή του δυτικού Ειρηνικού.
