Θύελλα αντιδράσεων έχει ξεσπάσει στο Bath Children’s Literature Festival, το μεγαλύτερο φεστιβάλ παιδικής λογοτεχνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, μετά τις αποκαλύψεις ότι οι διοργανωτές ζήτησαν από συγγραφείς να διαγράψουν αναρτήσεις τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι συγγραφείς άσκησαν κριτική για την έλλειψη πολυμορφίας στο πρόγραμμα του 2026, με αποτέλεσμα σχόλια κάτω από αναρτήσεις στο Instagram να διαγραφούν και η πρόσβαση του κοινού να περιοριστεί.
Ο John McLay, ιδρυτής του φεστιβάλ εδώ και 19 χρόνια, απέστειλε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε πολλούς συγγραφείς, ζητώντας τους να αποσύρουν τις δημόσιες τοποθετήσεις τους. Υποστήριξε μάλιστα ότι οι δημιουργοί δεν είχαν ερευνήσει επαρκώς το πρόγραμμα πριν εκφράσουν τη δυσαρέσκειά τους. Η σύζυγός του και πράκτορας, Gill McLay, υπερασπίστηκε την κίνηση, ισχυριζόμενη ότι στόχος ήταν η αποκατάσταση της αλήθειας σχετικά με την παρουσία επτά συγγραφέων με καταγωγή από μειονοτικές ομάδες στο συνολικό πρόγραμμα των 100 εκδηλώσεων.
Ωστόσο, η στάση αυτή προκάλεσε την έντονη αντίδραση της συγγραφέως Sophie Anderson, η οποία έκανε λόγο για «απειλητικά και εκφοβιστικά μηνύματα» από ισχυρά πρόσωπα του χώρου. Παράλληλα, η συγγραφέας Alexandra Sheppard, της οποίας το σχετικό βίντεο ξεπέρασε τις 20.000 προβολές, τόνισε ότι πολλοί φοβούνται το ενδεχόμενο να μπει το όνομά τους σε «μαύρη λίστα» επειδή τόλμησαν να ασκήσουν κριτική. Η ίδια προχωρά στη σύνταξη ανοιχτής επιστολής διαμαρτυρίας.
Το φεστιβάλ, σε επίσημη ανακοίνωσή του στο Instagram, ζήτησε συγγνώμη για τον τρόπο επικοινωνίας, διαβεβαιώνοντας ότι δεν υπήρχε πρόθεση φίμωσης, ενώ δεσμεύτηκε για μεγαλύτερη εκπροσώπηση στο μέλλον με τη σύσταση νέας διοικητικής επιτροπής. Το ζήτημα αυτό αναδεικνύει τις ευρύτερες ανησυχίες στον εκδοτικό χώρο, καθώς σύμφωνα με την όγδοη έρευνα Reflecting Realities, μόνο το 24% των παιδικών βιβλίων περιλαμβάνει πρωταγωνιστές από μειονοτικές ομάδες, παρά το γεγονός ότι το 38,7% των μαθητών στην Αγγλία προέρχεται από ανάλογα υπόβαθρα.
