Λίγες μόλις ημέρες μετά την ολοκλήρωση της πρώτης επίσημης επίσκεψής του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο νεοεκλεγείς πρωθυπουργός του Ιράκ, Ali al-Zaidi, έφτασε στην Τεχεράνη για μια κρίσιμη διπλωματική αποστολή. Οι δύο διαδοχικές επισκέψεις του σε Washington, DC και Τεχεράνη αντικατοπτρίζουν τη διαχρονική πρόκληση που αντιμετωπίζει η Βαγδάτη: να διατηρήσει ισορροπημένες σχέσεις με δύο δυνάμεις που διαμορφώνουν το πολιτικό, στρατιωτικό και οικονομικό τοπίο της χώρας από το 2003.
Ο Ali al-Zaidi, ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας, ανέλαβε την πρωθυπουργία τον Μάιο, προωθώντας μια δυναμική εκστρατεία κατά της διαφθοράς που έχει ήδη οδηγήσει στη σύλληψη σημαντικών στελεχών του πολιτικού κατεστημένου. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στις ΗΠΑ στα μέσα Ιουλίου, ο Ιρακινός ηγέτης συναντήθηκε με τον πρόεδρο Donald Trump, ο οποίος τον χαρακτήρισε «φανταστικό πρωταθλητή», ενώ ανακοινώθηκαν δεκάδες συμφωνίες συνεργασίας, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης του πετρελαιαγωγού Ιράκ-Συρίας. Ο al-Zaidi επιδιώκει να μετατοπίσει τη σχέση με τις ΗΠΑ από το αμιγώς στρατιωτικό επίπεδο σε μια ευρύτερη οικονομική συνεργασία.
Ωστόσο, η πρόκληση στο Ιράν παραμένει εξαιρετικά περίπλοκη. Το Ιράκ παραμένει εξαρτημένο από το ιρανικό φυσικό αέριο και τον ηλεκτρισμό, με το διμερές εμπόριο να ξεπερνά τα 12 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Επιπλέον, οι στενοί δεσμοί της Τεχεράνης με ένοπλες ομάδες που αποτελούν μέρος των ιρακινών δυνάμεων ασφαλείας καθιστούν τη διαχείριση της εσωτερικής σταθερότητας ένα από τα δυσκολότερα τεστ για την κυβέρνηση.
Στο επίκεντρο των συνομιλιών στην Τεχεράνη βρίσκεται και το ζήτημα των ιρανικών κουρδικών ομάδων αντιπολίτευσης που εδρεύουν στο βόρειο Ιράκ, τις οποίες η Τεχεράνη θεωρεί απειλή για την ασφάλειά της, εξαπολύοντας αεροπορικές επιθέσεις από τις 28 Φεβρουαρίου. Παρά τις προσπάθειες του al-Zaidi να παρουσιάσει το Ιράκ ως γέφυρα μεταξύ των περιφερειακών δυνάμεων, οι αναλυτές εκτιμούν ότι η σταθερότητα της χώρας εξαρτάται από την ικανότητα της ηγεσίας της να διατηρεί εποικοδομητικές σχέσεις και με τα δύο στρατόπεδα, αποφεύγοντας τον πλήρη εγκλωβισμό στον ανταγωνισμό τους.
