Η πρόσφατη ενέδρα κοντά στην πόλη Ανεφίς του Μάλι, στις 18 Ιουλίου, η οποία στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 50 στρατιώτες του εθνικού στρατού και της ρωσικής δύναμης Africa Corps, αποτελεί ένα ηχηρό μήνυμα για την κλιμάκωση της σύγκρουσης. Το περιστατικό αυτό, που έπληξε κοινή αυτοκινητοπομπή, αναδεικνύει την αυξανόμενη ικανότητα των ένοπλων ομάδων στο Μάλι να συντονίζουν τις ενέργειές τους, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τη στρατηγική ασφαλείας της στρατιωτικής κυβέρνησης του Μπαμακό.

Παρά την ενισχυμένη ρωσική στρατιωτική παρουσία, οι αντάρτες καταφέρνουν να πλήττουν στρατηγικά σημεία. Η επίθεση αναλήφθηκε από κοινού από το Μέτωπο Απελευθέρωσης του Αζαγουάντ (FLA) και την οργάνωση Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), έναν συνεργάτη της Αλ Κάιντα. Η συνεργασία αυτή, αν και φαινομενικά παράδοξη λόγω των διαφορετικών ιδεολογικών στόχων, ενισχύεται από τον κοινό εχθρό, δηλαδή τον στρατό του Μάλι και τους Ρώσους συμμάχους του.

Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι ο θάνατος των 50 στρατιωτών υπογραμμίζει τα όρια της στρατιωτικής προσέγγισης που υιοθέτησε η κυβέρνηση μετά την αποχώρηση των δυνάμεων του ΟΗΕ (MINUSMA) και την ακύρωση της ειρηνευτικής συμφωνίας του Αλγερίου το 2015. Η απουσία πολιτικής λύσης αφήνει τις στρατιωτικές δυνάμεις εκτεθειμένες σε ένα εχθρικό περιβάλλον, όπου η τοπική γνώση και η προσαρμοστικότητα των ένοπλων ομάδων κυριαρχούν. Καθώς η βία εξαπλώνεται στην ευρύτερη περιοχή του Σαχέλ, η ανησυχία για τη σταθερότητα των κρατών-μελών της Συμμαχίας των Κρατών του Σαχέλ (AES) εντείνεται, με τους ειδικούς να προειδοποιούν ότι οι συνέπειες της αστάθειας δεν περιορίζονται πλέον μόνο εντός των συνόρων του Μάλι.