Η αντίστροφη μέτρηση έχει αρχίσει για μια από τις πιο αναμενόμενες πυγμαχικές αναμετρήσεις, καθώς ο Jake Paul, ο αμφιλεγόμενος αστέρας των social media, θα αντιμετωπίσει τον δύο φορές ενοποιημένο παγκόσμιο πρωταθλητή βαρέων βαρών, Anthony Joshua, την Παρασκευή 19 Δεκεμβρίου στο Μαϊάμι. Η μάχη αυτή θεωρείται η μεγαλύτερη πρόκληση για τον Paul μέχρι σήμερα, με το αποτέλεσμά της να καθορίσει αν θα εδραιωθεί ως σοβαρός διεκδικητής του παγκοσμίου τίτλου ή θα παραμείνει ένας υπερεκτιμημένος προσωπικότητα του διαδικτύου.
Παρά την απουσία του από τα ρινγκ για περισσότερο από ένα χρόνο, ο Joshua ξεκινάει ως το αδιαφιλονίκητο φαβορί, έχοντας ένα επιβλητικό επαγγελματικό ιστορικό. Για τον Paul, αυτή η αναμέτρηση είναι καθοριστική, καθώς καλείται να αποδείξει την αξία του απέναντι σε έναν αντίπαλο τέτοιου διαμετρήματος.
Η πυγμαχική βραδιά θα διεξαχθεί στο Kaseya Center του Μαϊάμι, χωρητικότητας 20.000 θεατών, έδρα των Miami Heat. Η έναρξη των ring walks για τους Paul και Joshua αναμένεται στις 10:30 μ.μ. τοπική ώρα (03:30 GMT Σάββατο), με τη μάχη να ακολουθεί αμέσως μετά.
Η κάλυψη της διοργάνωσης θα είναι αποκλειστικά διαθέσιμη παγκοσμίως μέσω του Netflix, χωρίς επιπλέον κόστος για τους συνδρομητές. Οι στοιχηματικές αποδόσεις ευνοούν συντριπτικά τον Joshua, αντικατοπτρίζοντας το σαφές πλεονέκτημα ύψους, βάρους και εμπειρίας.
Όσον αφορά τα χρηματικά έπαθλα, οι εκτιμήσεις κυμαίνονται, αλλά αναμένεται να είναι οι μεγαλύτερες απολαβές στην καριέρα και των δύο αθλητών, με αρχικές αναφορές να κάνουν λόγο για 267 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Anthony Joshua, 36 ετών, επιστρέφει μετά από μια δύσκολη ήττα με νοκ-άουτ από τον Daniel Dubois τον Σεπτέμβριο του 2024, ενώ παράλληλα υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στον αγκώνα και χρειάστηκε χρόνο για να ανακάμψει.
Από την άλλη πλευρά, ο Jake Paul, 28 ετών, προέρχεται από μια νίκη επί του Julio Cesar Chavez Jr. τον Ιούνιο και, νωρίτερα, από μια εντυπωσιακή επικράτηση επί του θρυλικού Mike Tyson τον Νοέμβριο του 2024. Το επαγγελματικό του ρεκόρ είναι 12-1, με μοναδική ήττα από τον Tommy Fury τον Φεβρουάριο του 2023.
Ο Paul, με ύψος 1.85μ., συνήθως αγωνίζεται στην κατηγορία cruiserweight, ενώ ο Joshua, με ύψος 1.98μ., έχει ιστορικό βάρους περίπου 113 κιλών, αν και για αυτή τη μάχη θα περιοριστεί στα 111 κιλά. Ο Joshua, με ρεκόρ 28-4, έχει αντιμετωπίσει κορυφαίους βαρέων βαρών, ενώ είναι οκτώ χρόνια μεγαλύτερος από τον Paul και έχει διπλάσιους επαγγελματικούς αγώνες.
Ο Paul προβλέπει νοκ-άουτ στον πέμπτο γύρο, εκφράζοντας την πεποίθησή του ότι μπορεί να αιφνιδιάσει τον κόσμο. Αντίστοιχα, ο Joshua δηλώνει αποφασισμένος να αντιμετωπίσει τον αγώνα με σοβαρότητα, αναγνωρίζοντας ότι μια μη εμφατική νίκη θα θεωρηθεί αρνητική εξέλιξη για την καριέρα του.
Στο συν-κυρίως αγώνα, η Alycia Baumgardner θα υπερασπιστεί τους παγκόσμιους τίτλους υπερ-φτερού της (IBF, WBO) απέναντι στην Καναδή Leila Beaudoin.
Άλλοι αγώνες στην κάρτα περιλαμβάνουν την αναμέτρηση Anderson Silva vs Tyron Woodley, Jahmal Harvey vs Kevin Cervantes, Cherneka Johnson vs Amanda Galle, Yokasta Valle vs Yadira Bustillos, και Avious Griffin vs Justin Cardona.
