Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Pete Hegseth, βρέθηκε αντιμέτωπος με σκληρή κριτική από τους Δημοκρατικούς γερουσιαστές, κατά τη διάρκεια κατάθεσής του στην Επιτροπή Πιστώσεων της Γερουσίας την Τρίτη. Η ένταση κορυφώθηκε καθώς η κυβέρνηση του Donald Trump ζητά επιπλέον χρηματοδότηση για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, οι οποίες, σύμφωνα με τον Hegseth, έχουν κοστίσει ήδη 37,5 δισεκατομμύρια δολάρια από την έναρξη της εκστρατείας στις 28 Φεβρουαρίου.

Το Πεντάγωνο αιτείται το ποσό των 87 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εκ των οποίων τα 67 δισεκατομμύρια προορίζονται για τις επιχειρήσεις στην περιοχή. Ο Hegseth προειδοποίησε για κρίσιμα ελλείμματα που απειλούν την πληρωμή των στρατιωτικών, την αναπλήρωση πυρομαχικών και τη διατήρηση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων.

Οι Δημοκρατικοί κατηγόρησαν την κυβέρνηση για παραπλάνηση της κοινής γνώμης και αποτυχία στην επίτευξη των πολεμικών στόχων. Η γερουσιαστής από τη Νέα Υόρκη, Kirsten Gillibrand, τόνισε ότι η ιρανική πλευρά κατάφερε να σκοτώσει δύο Αμερικανούς στρατιωτικούς στην Ιορδανία την περασμένη εβδομάδα, αμφισβητώντας τους ισχυρισμούς του Hegseth ότι τα πυραυλικά αποθέματα του Ιράν έχουν εξουδετερωθεί. Παράλληλα, ο γερουσιαστής από τη Γεωργία, Jon Ossoff, πίεσε τον υπουργό σχετικά με τις προηγούμενες δηλώσεις του για την εξάλειψη της πυραυλικής απειλής. Ο Hegseth υπεραμύνθηκε της θέσης του, δηλώνοντας πως αν και το ιρανικό αμυντικό-βιομηχανικό οικοσύστημα έχει υποστεί πλήγματα, οι υπόγειες εγκαταστάσεις που χρησιμοποιεί το Ιράν εδώ και 47 χρόνια παραμένουν μια υπαρκτή πρόκληση.