Ο κόσμος κινδυνεύει να χάσει χιλιάδες παγετώνες κάθε χρόνο τις επόμενες δεκαετίες, εκτός εάν περιοριστεί η υπερθέρμανση του πλανήτη, με μόνο ένα κλάσμα να παραμένει έως το τέλος του αιώνα, όπως προειδοποιούν οι επιστήμονες. Μια επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο Nature Climate Change προειδοποιεί ότι, εάν οι κυβερνήσεις δεν λάβουν άμεσα μέτρα, ο πλανήτης θα μπορούσε να φτάσει σε ένα στάδιο «κορυφαίας εξαφάνισης παγετώνων» έως τα μέσα του αιώνα, με έως και 4.000 να λιώνουν ετησίως.

Σήμερα, υπάρχουν περίπου 200.000 παγετώνες στον κόσμο, και περίπου 750 εξαφανίζονται κάθε χρόνο. Αυτός ο ρυθμός θα μπορούσε να αυξηθεί περισσότερο από πέντε φορές, εάν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες εκτιναχθούν κατά 4 βαθμούς Κελσίου (7,2 βαθμούς Φαρενάιτ) σε σχέση με τα προ-βιομηχανικά επίπεδα, επιταχύνοντας την υπερθέρμανση του πλανήτη, σύμφωνα με την έκθεση, η οποία προβλέπει ότι μόνο 18.288 παγετώνες θα παραμείνουν έως το τέλος του αιώνα.

Ακόμη και αν οι κυβερνήσεις τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους να περιορίσουν την υπερθέρμανση στους 1,5C (2,7F) στο πλαίσιο της Συμφωνίας του Παρισιού, ο κόσμος θα μπορούσε ακόμα να καταλήξει να χάνει 2.000 παγετώνες ετησίως έως το 2041. Με αυτόν τον ρυθμό, λίγο περισσότερο από το ήμισυ των παγετώνων του πλανήτη θα έχουν εξαφανιστεί έως το 2100.

Αυτό το αισιόδοξο σενάριο φαίνεται απίθανο. Το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNEP) προειδοποίησε ήδη τον περασμένο μήνα ότι η υπερθέρμανση οδεύει προς την υπέρβαση των 1,5C τα επόμενα χρόνια. Προέβλεψε ότι ακόμη και αν οι χώρες τηρήσουν τις υποσχέσεις που έχουν κάνει στα σχέδια δράσης τους για το κλίμα, ο πλανήτης θα θερμανθεί κατά 2,3C έως 2,5C (4,1F έως 4,5F) έως το τέλος του αιώνα.

Η μελέτη της Δευτέρας δημοσιεύθηκε με την ολοκλήρωση του Διεθνούς Έτους Διατήρησης των Παγετώνων από τον ΟΗΕ, με τα ευρήματα να αποσκοπούν στο να «υπογραμμίσουν την επείγουσα ανάγκη για φιλόδοξη κλιματική πολιτική». «Η διαφορά μεταξύ της απώλειας 2.000 και 4.000 παγετώνων ανά έτος έως τα μέσα του αιώνα καθορίζεται από τις βραχυπρόθεσμες πολιτικές και τις κοινωνικές αποφάσεις που λαμβάνονται σήμερα», ανέφερε η μελέτη.

Ο συν-συγγραφέας Matthias Huss, ειδικός σε παγετώνες στο πανεπιστήμιο ETH Zurich, συμμετείχε το 2019 σε μια συμβολική κηδεία για τον παγετώνα Pizol στις Ελβετικές Άλπεις. «Η απώλεια των παγετώνων για την οποία μιλάμε εδώ είναι κάτι περισσότερο από μια επιστημονική ανησυχία. Αγγίζει πραγματικά τις καρδιές μας», δήλωσε.