Το Παγκόσμιο Κύπελλο των 48 ομάδων μόλις ολοκληρώθηκε, όμως ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, έχει ήδη ανοίξει τη συζήτηση για μια νέα, ακόμη μεγαλύτερη επέκταση της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης. Μια πιθανή μετάβαση σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο 64 ομάδων δεν θα αποτελούσε απλώς μια αλλαγή στη μορφή του τουρνουά, αλλά μια ριζική ανατροπή στα οικονομικά του αθλήματος.
Η επέκταση αυτή θα είχε τεράστιες υλικοτεχνικές προεκτάσεις, απαιτώντας περισσότερα στάδια, ξενοδοχεία και υποδομές, ενώ θα αύξανε τον αριθμό των αγώνων σε 128. Πέρα από τα οργανωτικά, η κίνηση αυτή ενδέχεται να υποβαθμίσει την εμπορική αξία των προκριματικών αγώνων, καθιστώντας τις έξι περιφερειακές συνομοσπονδίες ακόμη πιο εξαρτημένες από τα έσοδα της FIFA, ενισχύοντας έτσι την κυριαρχία του παγκόσμιου οργάνου.
Οι αντιδράσεις παραμένουν σφοδρές. Ο πρόεδρος της UEFA, Aleksander Ceferin, έχει εκφράσει ξεκάθαρα την αντίθεσή του, υπογραμμίζοντας ότι η αλλαγή αυτή θα έβλαπτε τόσο τη διοργάνωση όσο και τα προκριματικά. Παρόμοια στάση τηρεί και ο πρόεδρος της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa. Από την πλευρά του, ο Gianni Infantino υπεραμύνεται της ιδέας, τονίζοντας πως είναι σημαντικό να δίνεται ευκαιρία σε μικρότερες χώρες να συμμετέχουν, προσφέροντας τους κίνητρο για εξέλιξη.
Το εγχείρημα γίνεται ακόμη πιο περίπλοκο ενόψει των διοργανώσεων του 2030 σε Ισπανία, Πορτογαλία, Μαρόκο, Ουρουγουάη, Αργεντινή και Παραγουάη, αλλά και του 2034 στη Σαουδική Αραβία, όπου το κλίμα και το καλεντάρι δημιουργούν ήδη προκλήσεις. Επιπλέον, το οικονομικό βάρος για τις εθνικές ομοσπονδίες, όπως η γαλλική που δαπάνησε 24,5 εκατομμύρια ευρώ για το φετινό τουρνουά, θα μπορούσε να γίνει δυσβάσταχτο, ενώ η πίεση στους παίκτες για περισσότερους αγώνες εγείρει σοβαρά ερωτήματα για την ευημερία τους. Το αν αυτή η πρόταση θα προχωρήσει, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα στοιχήματα για το μέλλον του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
