Η εκλογή ενός ακροδεξιού ηγέτη στη Χιλή έχει δημιουργήσει έναν ακόμη φωνητικό σύμμαχο για τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Donald Trump, σε μια πλούσια σε λίθιο περιοχή όπου η Κίνα έχει αναδειχθεί στον κυρίαρχο οικονομικό εταίρο. Αυτή η εξέλιξη τοποθετεί τη χώρα της Νότιας Αμερικής στο επίκεντρο μιας εντεινόμενης υπερδύναμης αντιπαράθεσης.
Σε αυτό που πιθανόν αποτελεί την πιο έντονη δεξιά στροφή της Χιλής από το τέλος της στρατιωτικής δικτατορίας το 1990, ο José Antonio Kast, πρώην βουλευτής της δεξιάς πτέρυγας, ο οποίος καμπάνια υπέρ αυστηρών θέσεων για το έγκλημα και τη μετανάστευση, τύπου Trump, κέρδισε την προεδρική αναμέτρηση την Κυριακή, νικώντας την κομμουνίστρια υποψήφια Jeannette Jara.
Ενώ η νίκη του Kast σηματοδοτεί μια πιθανή στροφή προς πιο αγοραίες πολιτικές λιθίου και στενότερη ευθυγράμμιση με τις στρατηγικές προτεραιότητες της Ουάσινγκτον, Κινέζοι αναλυτές υποβάθμισαν τις επιπτώσεις για την προσέγγιση της Χιλής προς τον μεγαλύτερο εμπορικό της εταίρο, την Κίνα.
Το Πεκίνο συνεχάρη τον Kast για την εκλογή του τη Δευτέρα, με τον εκπρόσωπο του Υπουργείου Εξωτερικών Guo Jiakun να τονίζει την “ισχυρή δυναμική” στις διμερείς σχέσεις από τότε που η Χιλή έγινε η πρώτη χώρα της Νότιας Αμερικής που σύναψε διπλωματικές σχέσεις με την Κίνα πριν από 55 χρόνια.
“Η Κίνα είναι έτοιμη να συνεργαστεί με τη νέα κυβέρνηση της Χιλής για να εμβαθύνει περαιτέρω την αμοιβαία επωφελή και φιλική συνεργασία σε όλους τους τομείς, να προάγει την ολοκληρωμένη στρατηγική εταιρική σχέση Κίνας-Χιλής σε νέα επίπεδα και να προσφέρει μεγαλύτερα οφέλη στους λαούς των δύο χωρών”, δήλωσε.
Σε ομιλία νίκης του προς υποστηρικτές στο Santiago το βράδυ της Κυριακής, ο Kast, 59 ετών, υποσχέθηκε να φέρει “πραγματική αλλαγή” μετά την ανάληψη των καθηκόντων του στις 11 Μαρτίου, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι “δεν υπάρχουν μαγικές λύσεις” και ότι η πρόοδος θα απαιτήσει επιμονή και χρόνο.
Η νίκη του προστίθεται σε μια ευρύτερη περιφερειακή τάση αναζωπύρωσης δεξιών ηγετών σε όλη τη Λατινική Αμερική – από τον Ισημερινό και το Ελ Σαλβαδόρ μέχρι την Αργεντινή και, πιο πρόσφατα, τη Βολιβία τον Οκτώβριο – καθώς ο Trump υποσχέθηκε να επαναβεβαιώσει την αμερικανική κυριαρχία στο δυτικό ημισφαίριο με τη νέα στρατηγική ασφαλείας των ΗΠΑ.
Ο Αργεντινός πρόεδρος Javier Milei, ένας ριζοσπαστικός ελευθεριακός στενά ευθυγραμμισμένος με τον Trump, ήταν ο πρώτος που συνεχάρη τον Kast για τη νίκη του, ενώ η Ουάσινγκτον κινήθηκε επίσης γρήγορα για να εκφράσει την ικανοποίησή της για έναν ηγέτη που θεωρείται εδώ και καιρό ότι συμπαθεί την ατζέντα του Trump.
“Υπό την ηγεσία του, είμαστε βέβαιοι ότι η Χιλή θα προωθήσει κοινές προτεραιότητες, όπως η ενίσχυση της δημόσιας ασφάλειας, ο τερματισμός της παράνομης μετανάστευσης και η αναζωογόνηση της εμπορικής μας σχέσης”, δήλωσε σε επίσημη δήλωση ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio.
Ο Jiang Shixue, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Λατινικής Αμερικής στο Πανεπιστήμιο της Σαγκάης, δήλωσε ότι η στροφή της Χιλής προς τα δεξιά είναι απίθανο να προκαλέσει μεγάλες αλλαγές στην εξωτερική πολιτική, σημειώνοντας τη μακρά ιστορία της χώρας να εναλλάσσεται μεταξύ αριστεράς και δεξιάς χωρίς δραματικές αναδιατάξεις.
“Γενικά, οι δεξιοί είναι γενικά πιο φιλοαμερικανοί, αλλά η νέα ηγεσία της Χιλής δεν εκπροσωπεί την ακροδεξιά και δεν αναμένω μεγάλες αλλαγές στην εξωτερική της πολιτική”, είπε.
Η Χιλή είναι ο τρίτος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Κίνας στη Λατινική Αμερική και έχει προσελκύσει σημαντικές κινεζικές επενδύσεις σε ορυχεία, ενέργεια και υποδομές, με το διμερές εμπόριο να προσεγγίζει τα 57 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2023.
Η Χιλή είναι επίσης εταίρος της Πρωτοβουλίας Belt and Road, του κινεζικού σχεδίου για την αύξηση του παγκόσμιου εμπορίου, από το 2018.
Η χώρα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός χαλκού στον κόσμο και ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου μετά την Αυστραλία, τοποθετώντας την στο επίκεντρο των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων και της ευρύτερης ενεργειακής μετάβασης.
Η Κίνα, η οποία ελέγχει περίπου το 60% της παγκόσμιας ικανότητας διύλισης λιθίου και κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή μπαταριών, έχει περάσει την τελευταία δεκαετία επενδύοντας βαριά σε περιουσιακά στοιχεία εξόρυξης σε όλη την περιοχή της Χιλής, της Αργεντινής και της Βολιβίας, γνωστής ως το Τρίγωνο του Λιθίου.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, ο Kast ζήτησε βαθιές περικοπές στις δημόσιες δαπάνες και μεγαλύτερη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα στην εξόρυξη για την αύξηση της αποδοτικότητας και της παραγωγής, εγείροντας προσδοκίες για λιγότερους κανονισμούς και πιο φιλικές προς την αγορά πολιτικές.
Ωστόσο, η κατεύθυνση της πολιτικής εξόρυξης της Χιλής παραμένει αβέβαιη υπό τη νέα διοίκηση, σύμφωνα με τον Jiang.
Είπε ότι αναμένει οι σχέσεις της Χιλής με την Κίνα να παραμείνουν σταθερές ανεξάρτητα από τις πολιτικές αλλαγές, επικαλούμενος τη μακρά ιστορία διμερούς συνεργασίας και την ανάγκη του Kast να αναζωογονήσει μια νωθρή οικονομία σε ένα από τα πιο σταθερά και ευημερούντα έθνη της Λατινικής Αμερικής.
“Ένας ευρύτερος αποσυντονισμός από την Κίνα είναι απίθανος”, δήλωσε ο Jiang, σημειώνοντας ότι οι δεξιόκεντρες κυβερνήσεις συχνά αποδεικνύονται πιο ανοιχτές σε ξένες επενδύσεις από τις αριστερόστροφες.
“Τελικά, αυτό εξαρτάται από το αν η Χιλή χρειάζεται ξένα κεφάλαια. Αν απορρίψει τις κινεζικές επενδύσεις, μπορεί να βασιστεί ξαφνικά εξ ολοκλήρου στον εαυτό της; Προφανώς όχι. Θα χρειαστεί ακόμη εξωτερική χρηματοδότηση και η προσέλκυση ξένων επενδύσεων αναπόφευκτα σημαίνει συνεργασία με την Κίνα, τις ΗΠΑ ή την Ευρώπη.”
Ο Guo Jie, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, δήλωσε ότι ενώ η Χιλή μπορεί να πλησιάσει την Ουάσινγκτον σε θέματα ασφάλειας, εγκλήματος και μετανάστευσης, η χώρα είναι απίθανο να “στραφεί προς τις Ηνωμένες Πολιτείες” σε ευρύτερους όρους εξωτερικής πολιτικής.
“Η Χιλή ήταν πάντα πραγματιστική: είτε υπό αριστερές είτε υπό δεξιές κυβερνήσεις, τείνει να εξισορροπεί μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων. Ακόμη και κατά την εποχή του [Augusto] Pinochet, οι σχέσεις με την Κίνα ήταν καλές”, είπε, αναφερόμενη στην στρατιωτική δικτατορία του πρώην ηγέτη.
Παρά τον ιδεολογικό συντηρητισμό του Kast και την εγγύτητά του με τον Trump, υπήρχαν ελάχιστες ενδείξεις ότι θα ήταν “αντι-Κίνα”, σύμφωνα με την Guo.
Η αδύναμη μετα-πανδημική οικονομία της Χιλής και η βαθιά οικονομική ολοκλήρωση με την Κίνα, ειδικά στον τομέα του λιθίου και άλλους στρατηγικούς τομείς, της άφησαν χωρίς ρεαλιστική πορεία αποσύνδεσης, πρόσθεσε.
“Οι οικονομικές ανησυχίες έχουν πολύ μεγαλύτερη σημασία για τους ψηφοφόρους από την ιδεολογία. Υπό αυτές τις συνθήκες, η Χιλή δεν μπορεί να απομακρυνθεί οικονομικά από την Κίνα, επειδή η κινεζική ζήτηση παραμένει απαραίτητη. Ακόμη και σε βασικούς τομείς όπως το λίθιο, μπορεί να υπάρξουν κάποιες προσαρμογές στην πολιτική των πρώτων υλών, αλλά η ευρύτερη αλυσίδα εφοδιασμού δεν μπορεί να παρακάμψει την Κίνα”, είπε η Guo.
Επιπλέον, η πρακτική επιρροή της Ουάσινγκτον στη Χιλή ήταν περιορισμένη και, ακόμη και υπό την πίεση των ΗΠΑ, η Χιλή είχε λίγα κίνητρα για να θυσιάσει τη συνεργασία με την Κίνα, σημείωσε. “Συνολικά, η Χιλή εξακολουθεί να έχει σημαντικό περιθώριο για να εξισορροπήσει μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων.”
Κατά την άποψη της Guo, η νίκη του Kast μπορεί να φέρει κάποια ρητορική τριβή για το Πεκίνο, αλλά δεν αποτελεί θεμελιώδη απειλή για τις διμερείς σχέσεις. “Η Κίνα έχει μακρά εμπειρία αντιμετώπισης τόσο αριστερών όσο και δεξιών κυβερνήσεων σε όλη τη Λατινική Αμερική”, είπε.
“Για τις κινεζικές εταιρείες, το άκρως προσανατολισμένο στην αγορά σύστημα της Χιλής, τα αυστηρά πρότυπα και οι πολιτικές αλλαγές αποτελούν κινδύνους, αλλά οι εταιρείες έχουν συσσωρεύσει εμπειρία λειτουργώντας σε διαφορετικά πολιτικά περιβάλλοντα και συνολικά οι κινεζικές επενδύσεις εκεί παραμένουν περιορισμένες”, πρόσθεσε η Guo.
Όταν ρωτήθηκε την περασμένη εβδομάδα για μια πιβέρνη της κυβέρνησης Kast, ο πρεσβευτής της Κίνας στη Χιλή Niu Qingbao εξέφρασε εμπιστοσύνη στις μετα-εκλογικές σχέσεις, λέγοντας ότι οι διμερείς σχέσεις δεν εξαρτώνται από τον πολιτικό κύκλο της Χιλής, σύμφωνα με τη Χιλιανή εφημερίδα El Mercurio.
“Κατά τη διάρκεια των 55 ετών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών, έχουμε αναπτύξει μια συνεχή σχέση βασισμένη στην κοινή συναίνεση όλων των χιλιανών κυβερνήσεων. Αυτή η πολιτική έχει συνέχεια και σταθερότητα”, είπε.
Μιλώντας σε εκδήλωση για την 20ή επέτειο της συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου Χιλής-Κίνας, ο Niu πρόσθεσε ότι “για κάθε δύο δολάρια που εξάγει η Χιλή, τουλάχιστον ένα πηγαίνει στην Κίνα”, υποστηρίζοντας ότι οι διμερείς σχέσεις θα παραμείνουν σταθερές ακόμη και αν η Χιλή πλησιάσει την Ουάσινγκτον.