Η κατάσταση στη Νότια Σινική Θάλασσα μυρίζει ξανά μπαρούτι, καθώς Κίνα και Φιλιππίνες ανταλλάσσουν βαριές κατηγορίες για ένα πρόσφατο επεισόδιο στο Second Thomas Shoal. Το σκηνικό έντασης έλαβε χώρα το πρωί της Δευτέρας, λίγο πριν την άφιξη του Κινέζου υπουργού Εξωτερικών, Wang Yi, στη Μανίλα για τη συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών της ASEAN.
Σύμφωνα με την κινεζική ακτοφυλακή, το περιστατικό ξεκίνησε όταν δύο φουσκωτά σκάφη αποσπάστηκαν από το BRP Sierra Madre – το παροπλισμένο πλοίο που έχει προσαράξει στο ύφαλο εδώ και 27 χρόνια – και προσέγγισαν επικίνδυνα κινεζικό περιπολικό. Το Πεκίνο ισχυρίζεται ότι το πλήρωμα των Φιλιππίνων χρησιμοποίησε κουπιά και ξύλα για να επιτεθεί στους αξιωματικούς τους, αναγκάζοντας την κινεζική πλευρά να λάβει «αντίμετρα» για τη σταθεροποίηση της κατάστασης.
Από την πλευρά τους, οι ένοπλες δυνάμεις των Φιλιππίνων έδωσαν στη δημοσιότητα βίντεο που δείχνει μέλη της κινεζικής ακτοφυλακής να χτυπούν επανειλημμένα στο κεφάλι έναν Φιλιππινέζο ναυτικό, προκαλώντας του τραυματισμούς και ζημιές στο σκάφος του. Το περιστατικό αυτό έρχεται να προσθέσει λάδι στη φωτιά σε μια διαμάχη που κρατάει από το 1999, με το Second Thomas Shoal (γνωστό στις Φιλιππίνες ως Ayungin Shoal και στην Κίνα ως Renai Jiao) να παραμένει το επίκεντρο μιας διαρκούς αντιπαράθεσης σχετικά με την εδαφική κυριαρχία.
Η ένταση κλιμακώνεται μόλις μία εβδομάδα μετά τη συμπλήρωση 10 ετών από την απόφαση του δικαστηρίου της Χάγης, η οποία είχε αμφισβητήσει τις ιστορικές αξιώσεις της Κίνας στην περιοχή. Παρά τις προσπάθειες για διπλωματική λύση, το επεισόδιο αυτό δείχνει ότι η περιοχή παραμένει ένα από τα πιο ασταθή γεωπολιτικά σημεία στον κόσμο.
