Αν το μέλλον της ανθρωπότητας βρίσκεται ανάμεσα στα αστέρια, πώς θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε το είδος μας πέρα από τη Γη; Μια νέα επιστημονική μελέτη φέρνει μάλλον δυσάρεστα νέα για την αναπαραγωγή στο διάστημα. Ερευνητές από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών και το Πανεπιστήμιο Tsinghua μελέτησαν την ανάπτυξη ανθρώπινων αναπαραγωγικών κυττάρων χρησιμοποιώντας τα σκάφη Tianzhou.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο Science Advances στις 15 Ιουλίου, δείχνουν ότι η μικροβαρύτητα και η κοσμική ακτινοβολία επηρεάζουν αρνητικά την κυτταρική ανάπτυξη. Συγκεκριμένα, το ποσοστό επιτυχίας δημιουργίας προδρόμων κυττάρων μειώθηκε στο μισό, ενώ τα κύτταρα που παράγουν σπέρμα αναπτύσσονταν με 26% βραδύτερους ρυθμούς σε σχέση με τα δείγματα ελέγχου στη Γη.
Ο καθηγητής Zhang Tao από το Ινστιτούτο Τεχνικής Φυσικής της Σαγκάης, ο οποίος ηγήθηκε της προσπάθειας, υπογραμμίζει ότι καθώς οι αποστολές μεγάλης διάρκειας αυξάνονται, η αναπαραγωγική υγεία γίνεται κρίσιμος παράγοντας κινδύνου. Κατά την αποστολή Tianzhou-6, το 2023, οι αστροναύτες χρησιμοποίησαν προηγμένα συστήματα αυτόματης καλλιέργειας στον διαστημικό σταθμό Tiangong, επιτρέποντας την ανάλυση των δειγμάτων μετά την επιστροφή τους στη Γη.
Παρά τις ανησυχητικές ενδείξεις, υπήρξαν και ορισμένα θετικά νέα. Η δραστηριότητα των ωοθυλακίων δεν παρουσίασε σημαντική μείωση, υποδεικνύοντας ότι η ακτινοβολία χαμηλής δόσης σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη έχει περιορισμένες βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις. Ωστόσο, η έρευνα καθιστά σαφές ότι απαιτούνται περαιτέρω δοκιμές με ανθρώπινα οργανοειδή για να κατανοήσουμε πλήρως αν η αναπαραγωγή στο διάστημα είναι εφικτή μακροπρόθεσμα.
