Το Paddington Square, το επιβλητικό κτίριο γραφείων με τους κρυστάλλινους τοίχους, αποτελεί τη μοναδική εξαίρεση στη φετινή λίστα υποψηφίων για το βραβείο Stirling, το σημαντικότερο αρχιτεκτονικό βραβείο στη Βρετανία. Σε μια λίστα που κυριαρχείται από την παραδοσιακή χρήση του τούβλου, το έργο του Renzo Piano –του Ιταλού αρχιτέκτονα που συνυπέγραψε το Κέντρο Πομπιντού στο Παρίσι– ξεχωρίζει για την κλίμακα και τη διαφάνειά του.

Η ιστορία του κτιρίου ξεκίνησε με φιλόδοξα σχέδια για έναν ουρανοξύστη 72 ορόφων, το λεγόμενο Paddington Pole, το οποίο όμως προσέκρουσε σε 1.800 ενστάσεις από τοπικές ομάδες και απορρίφθηκε από το Συμβούλιο του Westminster. Ο Renzo Piano, συνεργαζόμενος με τον αείμνηστο Irvine Sellar, προχώρησε σε μια ριζική αναθεώρηση, αφαιρώντας 54 ορόφους. Το αποτέλεσμα είναι ένας κύβος 18 ορόφων που, πέρα από τον επαγγελματικό του χαρακτήρα, αναβαθμίζει την περιοχή γύρω από τον σταθμό Paddington, αντικαθιστώντας μια ζοφερή ράμπα με μια σύγχρονη πλατεία.

Ο Irvine Sellar, ο οποίος απεβίωσε το 2017, δεν πρόλαβε να δει το έργο ολοκληρωμένο, αλλά η υποψηφιότητά του για το βραβείο Stirling αποτελεί μια έμμεση δικαίωση. Η κριτική επιτροπή του Βασιλικού Ινστιτούτου Βρετανών Αρχιτεκτόνων (Riba) επέλεξε έξι φιναλίστ, με τους υπόλοιπους πέντε να ακολουθούν μια αυστηρά αγγλική, «τούβλινη» αισθητική: από τις σύγχρονες βίλες στο Epping Forest και τα οικιστικά συγκροτήματα στο Croydon, μέχρι τις επεκτάσεις των κολεγίων στο Cambridge και το ανακαινισμένο θέατρο στο Hertford.

Παρά την υψηλή ποιότητα των έργων, πολλοί ειδικοί επισημαίνουν την έλλειψη γεωγραφικής ποικιλομορφίας, καθώς απουσιάζουν προτάσεις από τη Σκωτία, την Ουαλία, τη Βόρεια Ιρλανδία ή τη βόρεια Αγγλία. Το βραβείο Stirling θα ανακοινωθεί στις 15 Οκτωβρίου στο Old Billingsgate του Λονδίνου.