Η κλιμάκωση του πολέμου μεταξύ των ΗΠΑ-Ισραήλ και του Ιράν έχει οδηγήσει τις αμερικανικές δυνάμεις να πλήξουν τις τελευταίες ημέρες τα ιρανικά νησιά Qeshm, Kish και Abu Musa, καθώς και λιμενικές πόλεις κατά μήκος της νότιας ακτής, συμπεριλαμβανομένου του Bandar Abbas. Οι επιθέσεις αυτές αναζωπυρώνουν το κρίσιμο ερώτημα που πλανάται από τις πρώτες εβδομάδες της σύρραξης: προετοιμάζει η Ουάσινγκτον την κατάληψη ιρανικού εδάφους;

Τον Μάρτιο, δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στην The Washington Post ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ σχεδίαζε επιδρομές στο Kharg Island, μέσω του οποίου διακινείται περίπου το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν. Αν και η συζήτηση για μια χερσαία επιχείρηση είχε υποχωρήσει μετά το μνημόνιο κατανόησης της 17ης Ιουνίου, το σενάριο επανήλθε στο προσκήνιο όταν ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, αρνήθηκε να το αποκλείσει σε συνέντευξή του στο Fox News την περασμένη Δευτέρα.

Σύμφωνα με τον Andreas Krieg, αναπληρωτή καθηγητή σπουδών ασφαλείας στο King’s College London, οι ΗΠΑ διαθέτουν τη στρατιωτική ικανότητα να καταλάβουν ένα μικρό ιρανικό νησί, δεδομένης της παρουσίας 50.000 στρατιωτών στη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, ο Nader Hashemi, καθηγητής πολιτικής Μέσης Ανατολής στο Georgetown University, τονίζει ότι η προσωρινή κατάληψη απέχει παρασάγγας από τη διατήρηση του ελέγχου και τον ανεφοδιασμό τέτοιων θέσεων.

Μια επιχείρηση κατάληψης νησιών όπως το Qeshm ή το Hengam θα απαιτούσε τουλάχιστον 5.000 έως 10.000 στρατιώτες, οι οποίοι θα επιχειρούσαν κάτω από συνεχή πυρά ιρανικού πυροβολικού, drones και πυραύλων. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι μια τέτοια κίνηση δεν θα εμπόδιζε το Ιράν από το να διαταράξει τα Στενά του Ορμούζ, ενώ θα μετέτρεπε τον αγώνα για την ελευθερία της ναυσιπλοΐας σε έναν ανοιχτό χερσαίο πόλεμο. Τελικά, όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, μια τέτοια κίνηση θα αποτελούσε πολιτικό ρίσκο μεγέθους ανάλογου με τον Πόλεμο του Ιράκ, με αμφίβολα στρατηγικά οφέλη για τις ΗΠΑ.