Ο Isaac Butler, συγγραφέας του νέου βιβλίου «The Perfect Moment: God, Sex, Art, and the Birth of America’s Culture Wars», επιχειρεί να χαρτογραφήσει τη γέννηση των σύγχρονων «πολιτισμικών πολέμων» στις ΗΠΑ. Μέσα από μια ενδελεχή έρευνα, αποκαλύπτει πώς η θρησκευόμενη δεξιά, μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου στα τέλη της δεκαετίας του 1980, επέλεξε να στραφεί κατά της σύγχρονης τέχνης, μετατρέποντας κάθε δημιουργικό πεδίο σε ένα αρένα πολιτικής αντιπαράθεσης.
Ο 47χρονος συγγραφέας, ο οποίος μεγάλωσε στην Washington και ζει πλέον στο Brooklyn της Νέας Υόρκης, υποστηρίζει ότι βρισκόμαστε σε μια ιστορική στιγμή ανάλογη με εκείνη την περίοδο. «Είναι η γέννηση των σύγχρονων πολιτισμικών πολέμων. Για μένα, η δεκαετία του ’80 ήταν ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος του πολιτισμού, ενώ τώρα βρισκόμαστε στον Δεύτερο», αναφέρει χαρακτηριστικά. Το έναυσμα για το βιβλίο του δόθηκε το 2020, όταν η National Gallery of Art αποφάσισε να αναβάλει την αναδρομική έκθεση του Philip Guston, φοβούμενη τις αντιδράσεις για τη χρήση εικόνων της Κου Κλουξ Κλαν στο έργο του – μιας κίνησης που ο Butler θεωρεί ένδειξη υποχώρησης των φιλελεύθερων θεσμών.
Κεντρικό πρόσωπο στην ανάλυση του Butler είναι ο κήρυκας Donald Wildmon από το Tupelo του Mississippi, τον οποίο περιγράφει ως «ιδιοφυΐα της πολιτικής οργάνωσης». Ο Wildmon χρησιμοποίησε τακτικές παραπληροφόρησης, απομονώνοντας έργα τέχνης από το πλαίσιό τους για να προκαλέσει αγανάκτηση στους συντηρητικούς ψηφοφόρους. Στο στόχαστρό του βρέθηκαν θεσμοί όπως η National Endowment for the Arts (NEA), η οποία χρηματοδοτούσε καλλιτέχνες όπως ο Robert Mapplethorpe και ο Andres Serrano.
Σύμφωνα με τον Butler, η αποτυχία των προοδευτικών δυνάμεων να αντιμετωπίσουν αυτή την επίθεση οφείλεται σε δύο λόγια: στην υποτίμηση των αντιπάλων τους, τους οποίους θεωρούσαν περιθωριακούς «χωριάτες», και στη μοιραία εμμονή τους με τον συμβιβασμό. «Όταν δίνεις σε έναν νταή λίγο από αυτό που ζητάει, δεν ηρεμεί· αντίθετα, καταλαβαίνει ότι είσαι ευάλωτος και επιτίθεται περισσότερο», επισημαίνει.
Σήμερα, η στρατηγική αυτή έχει εξελιχθεί. Πολιτικοί όπως ο Ron DeSantis στην Florida χρησιμοποιούν την οικονομική ισχύ –απειλώντας με περικοπές χρηματοδοτήσεων– για να επιβάλουν την ιδεολογία τους σε πανεπιστήμια και δημόσιους φορείς. Ο Butler καταλήγει με μια έκκληση για την αναγνώριση της αναγκαιότητας της τέχνης, τονίζοντας ότι οι πολιτισμικοί πόλεμοι δεν αφορούν πλέον μόνο την τέχνη, αλλά τον τρόπο με τον οποίο ορίζουμε την ανθρώπινη εμπειρία και την ελευθερία της έκφρασης στη σύγχρονη κοινωνία.
