Ο Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani δεν υπήρξε μόνο ένας χαρισματικός ηγέτης για το Κατάρ, αλλά και ο άνθρωπος που άλλαξε το τοπίο της παγκόσμιας ενημέρωσης. Όπως εξιστορεί ο Sheikh Hamad bin Thamer Al Thani, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του δικτύου, η γέννηση του Al Jazeera υπήρξε ένα προσωπικό στοίχημα του ηγέτη. Σε μια συνάντηση στο σπίτι του, ο Sheikh Hamad bin Khalifa είχε θέσει εξαρχής το πλαίσιο: η δημιουργία ενός καναλιού που θα λειτουργούσε με απόλυτη ανεξαρτησία, αποτελώντας μια «φωνή» διαφορετική από τα καθιερωμένα αραβικά μέσα.
Η κατασκευή των εγκαταστάσεων ξεκίνησε κοντά στο Qatar Television, ενώ οι προετοιμασίες για το newsroom και την πρόσληψη τεχνικού προσωπικού έτρεχαν με γοργούς ρυθμούς. Τον Νοέμβριο του 1996, το πρώτο δελτίο ειδήσεων βγήκε στον αέρα, καθιερώνοντας το εμβληματικό σλόγκαν «Η άποψη και η αντίθετη άποψη». Παρά τις αρχικές αμφιβολίες, η επιτυχία ήταν άμεση, με το δίκτυο να γίνεται σημείο αναφοράς για τον αραβικό κόσμο και όχι μόνο.
Κρίσιμος παράγοντας για την ανάπτυξη του Al Jazeera ήταν η στάση του ιδρυτή του, ο οποίος παρότι επισκεπτόταν συχνά το κανάλι, δεν παρενέβη ποτέ στο συντακτικό περιεχόμενο. Ακόμα και όταν το δίκτυο αντιμετώπισε έντονες πιέσεις από διεθνείς παράγοντες λόγω της ανεξάρτητης γραμμής του, ο Sheikh Hamad bin Khalifa λειτούργησε ως «προστατευτική ομπρέλα» για τους δημοσιογράφους του. Η κληρονομιά του συνεχίστηκε από τον γιο του και σημερινό Εμίρη του Κατάρ, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, ο οποίος διατήρησε την ίδια σταθερή στάση απέναντι σε κάθε απόπειρα παρέμβασης. Σήμερα, το Al Jazeera παραμένει ένα παγκόσμιο πρότυπο δημοσιογραφίας, δικαιώνοντας το όραμα ενός ανθρώπου που έθεσε την αλήθεια και την ελευθερία λόγου πάνω από κάθε σκοπιμότητα.
