Σε μια περίοδο ιδιαίτερα τεταμένη για την περιοχή του Ειρηνικού, ο υπουργός Εξωτερικών της Κίνας Wang Yi συναντήθηκε την Τρίτη με τον ομόλογό του από τα Νησιά Σολομώντα, Rick Houenipwela. Στόχος της συνάντησης ήταν η ενίσχυση των διμερών σχέσεων, με την κινεζική πλευρά να δηλώνει σταθερή υποστήριξη προς το Honiara, απορρίπτοντας παράλληλα οποιαδήποτε «παρέμβαση τρίτων».

Η επίσκεψη του Rick Houenipwela στην Κίνα ξεκίνησε την Παρασκευή, λίγα εικοσιτετράωρα μετά τη δοκιμαστική εκτόξευση ενός βαλλιστικού πυραύλου από κινεζικό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο στις 6 Ιουλίου. Η συγκεκριμένη κίνηση —η πρώτη δοκιμή στρατηγικού πυραύλου μεγάλου βελησφαίρου από υποβρύχιο της Κίνας σε διεθνή ύδατα από το 2024— προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από ηγέτες χωρών της περιοχής, οι οποίοι τη χαρακτήρισαν αποσταθεροποιητική.

Ο Wang Yi υπογράμμισε ότι από το 2019, οπότε και δημιουργήθηκαν οι διπλωματικοί δεσμοί, η συνεργασία έχει αποφέρει «απτά οφέλη» για τον λαό των Νήσων Σολομώντα. Δεσμεύτηκε μάλιστα για επέκταση της συνεργασίας σε τομείς όπως η πράσινη ενέργεια, η κλιματική αλλαγή, η υγεία και η παιδεία. «Η Κίνα δεν θέτει πολιτικούς όρους και δεν επιβάλλει τη θέλησή της σε άλλους», διαβεβαίωσε ο Κινέζος αξιωματούχος.

Ωστόσο, η δυσαρέσκεια παραμένει έντονη. Ο πρωθυπουργός των Νήσων Σολομώντα, Matthew Wale, είχε καταθέσει προηγουμένως «έντονη διαμαρτυρία» προς τους Κινέζους διπλωμάτες, τονίζοντας πως «δεν θέλουμε καμία χώρα, είτε την Κίνα είτε την Αμερική, να δοκιμάζει διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους στην περιοχή μας». Υπενθυμίζεται ότι ο πύραυλος κατέληξε σε διεθνή ύδατα μεταξύ Nauru, Tuvalu και Νήσων Σολομώντα, προκαλώντας την καταδίκη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και την Ιαπωνία.

Παρά τις διαβεβαιώσεις του Πεκίνου ότι δεν υπάρχει «γεωπολιτική πρόθεση», η ανησυχία σε Washington, Canberra και Wellington παραμένει υψηλή, ειδικά μετά τη συμφωνία ασφαλείας του 2022 που επιτρέπει την επίσκεψη κινεζικών πολεμικών πλοίων στα Νησιά Σολομώντα.