Ο θάνατος του πατέρα Εμίρη του Κατάρ, Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, αποτελεί μια κορυφαία γεωπολιτική και πολιτισμική στιγμή, καθώς η ίδρυση του τηλεοπτικού δικτύου Al Jazeera άλλαξε ριζικά τον χάρτη της ενημέρωσης. Από την έναρξη της λειτουργίας του το 1996, το δίκτυο κατάφερε να τερματίσει το μονοπώλιο των κρατικών μέσων στη Μέση Ανατολή, αμφισβητώντας παράλληλα την κυριαρχία των δυτικών μέσων στη διαμόρφωση της ειδησεογραφικής αφήγησης για την περιοχή.
Το όραμα του Sheikh Hamad, το οποίο υλοποιήθηκε επίσημα με τη δημιουργία του Al Jazeera Media Network τον Ιούλιο του 2005, βασίστηκε στην πίστη του για τη δύναμη του λόγου και τον κρίσιμο ρόλο των ανεξάρτητων μέσων στην κοινωνική πρόοδο. Όπως ανέφερε ο Sheikh Nasser bin Faisal Al Thani, ο εκλιπών Εμίρης ήταν ένας διορατικός ηγέτης που δεν θύμιζε σε τίποτα τους παραδοσιακούς αξιωματούχους του Κόλπου.
Ο Mohamed Krishan, ιδρυτικό στέλεχος του δικτύου, θυμάται μια συνάντηση του 1993, όπου ο τότε διάδοχος παρουσίασε ένα τολμηρό σχέδιο για μια νέα πραγματικότητα στην ενημέρωση. Όταν ανέλαβε τον θρόνο το 1995, έδωσε εντολή για την εκκίνηση του καναλιού μέσα σε μόλις έξι μήνες. Το Al Jazeera προσέφερε στους δημοσιογράφους του ένα ασυνήθιστο για την περιοχή επίπεδο ελευθερίας, επιτρέποντάς τους να καλύπτουν ακόμη και ευαίσθητα εσωτερικά ζητήματα του Κατάρ.
Ωστόσο, η ανεξαρτησία αυτή είχε βαρύ πολιτικό κόστος. Το δίκτυο προκάλεσε την οργή κυβερνήσεων και ισχυρών δυνάμεων, ενώ υπέστη σφοδρές πιέσεις, ακόμη και κατά τη διάρκεια των αμερικανικών επεμβάσεων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Ιστορικές αναφορές, όπως εκείνη της Daily Mirror το 2005, αποκάλυψαν ότι υπήρξαν σχέδια για επίθεση στα κεντρικά γραφεία του δικτύου, τα οποία αποτράπηκαν μόνο μετά από παρεμβάσεις τρίτων ηγετών, όπως ο Tony Blair. Στην πορεία των σχεδόν 30 ετών λειτουργίας του, το δίκτυο θρήνησε την απώλεια 24 δημοσιογράφων και συνεργατών σε περιοχές όπως το Ιράκ, η Συρία, η Λιβύη, η Λωρίδα της Γάζας, η κατεχόμενη Δυτική Όχθη και η Υεμένη.
Παρά τις απειλές και τις επιθέσεις, το Al Jazeera παραμένει σήμερα ένας παγκόσμιος φορέας ενημέρωσης, πιστό στην κληρονομιά του ιδρυτή του, ο οποίος πίστευε ακράδαντα ότι ένα μέσο πρέπει πάντα να τάσσεται με την πλευρά της αλήθειας και του ανθρώπου.
