Οι Ηνωμένες Πολιτείες γιόρτασαν πρόσφατα μια σημαντική επέτειο: συμπληρώθηκαν 250 χρόνια από την ανακήρυξη της ανεξαρτησίας τους από τη Μεγάλη Βρετανία. Θεωρητικά, μια τέτοια ιστορική στιγμή θα έπρεπε να αποτελεί αφορμή για εθνική υπερηφάνεια, σημαίες, πυροτεχνήματα και πανηγυρικούς λόγους για το πεπρωμένο του έθνους. Ωστόσο, το κλίμα απέχει πολύ από το να είναι εορταστικό.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Reuters που διεξήχθη λίγες εβδομάδες πριν από την επέτειο, το 70% των Αμερικανών δεν θεωρεί πλέον τη χώρα του ως το κορυφαίο έθνος στη Γη, ενώ το 64% εκφράζει φόβους ότι η αμερικανική δημοκρατία βρίσκεται σε κίνδυνο. Το πιο ανησυχητικό στοιχείο είναι ότι το 38% των πολιτών αμφιβάλλει αν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα καταφέρουν να επιβιώσουν ως ενιαίο κράτος για τα επόμενα 250 χρόνια.
Οι απαντήσεις διαφοροποιούνται έντονα ανάλογα με την κομματική τοποθέτηση. Οι Ρεπουμπλικάνοι εξακολουθούν να στηρίζουν το αφήγημα της εξαιρετικής χώρας με τη θεϊκή εύνοια και την ευημερία, ενώ στους Δημοκρατικούς επικρατεί έντονος πεσιμισμός. Η χώρα βρίσκεται πλέον σε μια βαθιά κρίση πίστης, που θυμίζει, σε ορισμένες πτυχές της, την κατάσταση της Σοβιετικής Ένωσης στα τελευταία της χρόνια.
Το παραδοσιακό «Αμερικανικό Όνειρο», που υποσχόταν ευημερία μέσω της σκληρής εργασίας και της ελευθερίας, έχει αρχίσει να καταρρέει για τη γενιά των millennials. Παρά τις προσπάθειές τους, έρχονται αντιμέτωποι με χρέη από σπουδές, μη προσιτή στέγαση και εργασιακή αστάθεια, συνειδητοποιώντας ότι η σκληρή δουλειά δεν εγγυάται πλέον μια αξιοπρεπή ζωή, όπως συνέβαινε στις προηγούμενες γενιές.
Στο πολιτικό σκηνικό, οι δύο πλευρές προτείνουν εκ διαμέτρου αντίθετες λύσεις. Η συντηρητική δεξιά πρεσβεύει την επιστροφή στον πραγματισμό, την ελεύθερη αγορά και τον περιορισμό της εξωτερικής εμπλοκής. Από την άλλη, η προοδευτική αριστερά ζητά ριζική αναδιάρθρωση της οικονομίας, δίκαιη κατανομή του πλούτου και περιορισμό της ισχύος των «τεχνολογικών φεουδαρχών» και των δισεκατομμυριούχων.
Ο Donald Trump, παρότι υποσχέθηκε μια επανάσταση ενάντια στις παλιές ελίτ, δεν κατάφερε να παρουσιάσει μια συγκροτημένη εθνική δότρηνα, αναλώνοντας την ενέργειά του κυρίως στην προβολή του εαυτού του. Καθώς οι Αμερικανοί απογοητεύονται από τις εναλλακτικές της δεξιάς και παραμένουν διστακτικοί απέναντι στην αριστερά σε εθνικό επίπεδο, ο πειραματισμός συνεχίζεται σε τοπικό επίπεδο, όπως δείχνει η άνοδος σοσιαλιστών πολιτικών, με παράδειγμα τον Zohran Mamdani στη Νέα Υόρκη.
Το πραγματικό ερώτημα που τίθεται στην επέτειο των 250 ετών δεν είναι αν η ιστορία των ΗΠΑ ήταν αξιοσημείωτη –κάτι που είναι αδιαμφισβήτητο– αλλά αν η χώρα διαθέτει πλέον ένα κοινό μέλλον. Αν το αμερικανικό όνειρο έπαψε να πείθει τους ίδιους τους πολίτες του, τότε το ερώτημα για το αν οι δύο πολιτικές «φυλές» μπορούν να εξακολουθήσουν να ζουν κάτω από την ίδια στέγη καθίσταται το κρισιμότερο διακύβευμα της εποχής μας.
