Οι εργασίες ανάκτησης γης στον ύφαλο Antelope, στη Νότια Σινική Θάλασσα, πλησιάζουν στο τέλος τους, σύμφωνα με νέα δορυφορικά δεδομένα που βλέπουν το φως της δημοσιότητας. Οι ερευνητές της ομάδας Open Source Centre, με έδρα το Λονδίνο, παρατήρησαν πως στις 22 Ιουνίου τα βυθοκόρα σκάφη μέσα στη λιμνοθάλασσα είχαν αντικατασταθεί από φορτηγίδες, γεγονός που υποδεικνύει ότι η διαμόρφωση της έκτασης έχει σχεδόν ολοκληρωθεί.
Η κατασκευή φαίνεται πως περνά τώρα σε μια πιο βαριά φάση υποδομών. Συγκεκριμένα, στις 24 Ιουνίου εντοπίστηκαν τέσσερις μεγάλοι κυλινδρικοί σιλοί αποθήκευσης σε εργοστάσιο παραγωγής μπετόν στο βορειοδυτικό τμήμα του υφάλου, ενώ μια ενισχυμένη προβλήτα έχει ήδη τοποθετηθεί στη νοτιοδυτική πλευρά. Ο Damien Symon, ερευνητής του δικτύου The Intel Lab, επισήμανε ότι αυτές οι παρεμβάσεις μετατρέπουν τον ύφαλο στο μεγαλύτερο τεχνητό νησί της Κίνας στην ευρύτερη περιοχή.
Το πρόγραμμα επέκτασης στον ύφαλο Antelope (γνωστό στην Κίνα ως Lingyang Jiao και στο Βιετνάμ ως Da Hai Sam) ξεκίνησε εκ νέου τον περασμένο Οκτώβριο, μετά από μια παύση σχεδόν δέκα ετών. Σύμφωνα με ανάλυση της πρωτοβουλίας Asia Maritime Transparency Initiative του CSIS, η έκταση που έχει ανακτηθεί υπολογίζεται στα 603 εκτάρια, μέγεθος συγκρίσιμο με τον ύφαλο Mischief.
Παρά τις ανησυχίες διεθνών αναλυτών για τη δημιουργία ενός νέου στρατιωτικού φυλακίου που θα ενίσχυε τον έλεγχο του Πεκίνου, ο κινέζος ειδικός Wu Shicun απέρριψε τα σενάρια αυτά. Σε πρόσφατη συνέντευξή του, υποστήριξε ότι οι δραστηριότητες της Κίνας στοχεύουν στην προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος και στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης στην περιοχή, τονίζοντας πως η Κίνα έχει το πλήρες δικαίωμα να προβαίνει σε νόμιμες ενέργειες στα νησιά Paracel.
