Στην Ιαπωνία, μια νέα πραγματικότητα διαμορφώνεται στην αγορά, καθώς τα κατοικίδια ξεπερνούν πλέον σε αριθμό τα παιδιά κάτω των 15 ετών κατά περισσότερα από 2 εκατομμύρια. Καθώς το ποσοστό γεννήσεων στη χώρα καταρρέει, οι κατασκευαστές βρεφικών ειδών ανακατευθύνουν το ενδιαφέρον τους προς τον κλάδο της φροντίδας κατοικιδίων, αναζητώντας νέες πηγές εσόδων.
Ο Shin Ohta, στέλεχος της Lucky Industries, της παλαιότερης εταιρείας κατασκευής μάρσιπων για μωρά στην Ιαπωνία, εμπνεύστηκε την αλλαγή στρατηγικής κατά τη διάρκεια μιας βόλτας με το σκύλο του, βάρους 5 κιλών, στην περιοχή Ikeda. Διαπιστώνοντας ότι η τεχνογνωσία της εταιρείας, που από το 1934 έχει κατασκευάσει πάνω από 40 εκατομμύρια μάρσιπους, θα μπορούσε να μεταφερθεί στα ζώα, η εταιρεία λάνσαρε το 2022 τη σειρά Nu-i, ειδικούς μάρσιπους για σκύλους.
Η τάση αυτή ήταν εμφανής στο ετήσιο συνέδριο Interpets στο Τόκιο, όπου δεκάδες εταιρείες παρουσίασαν από εξελιγμένα ξηραντήρια κατοικιδίων μέχρι οργανικές λιχουδιές. Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών αγοράς Euromonitor, η αξία της αγοράς φροντίδας κατοικιδίων στην Ιαπωνία ανήλθε στα 880 δισεκατομμύρια γεν (περίπου 5,4 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2025, σημειώνοντας σημαντική άνοδο από τα 689,6 δισεκατομμύρια γεν του 2020.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα επιτυχίας αποτελεί η Unicharm, η οποία ξεκίνησε από τα είδη γυναικείας υγιεινής και τις πάνες για μωρά, επεκτεινόμενη το 2001 στις πάνες για κατοικίδια. Σήμερα, το τμήμα φροντίδας κατοικιδίων αποτελεί βασικό πυλώνα ανάπτυξης, παρουσιάζοντας περιθώριο κέρδους 15,4% το 2025, έναντι 10,7% του τομέα προσωπικής φροντίδας.
Η κοινωνιολόγος Barbara Holthus, διευθύντρια του Γερμανικού Ινστιτούτου Ιαπωνικών Σπουδών, επισημαίνει ότι η «ανθρωποποίηση» των κατοικιδίων είναι μια διαρκώς αυξανόμενη τάση. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, η καθυστέρηση του γάμου και ο αυξανόμενος αριθμός των νοικοκυριών χωρίς παιδιά οδηγούν τους πολίτες να αναζητούν συναισθηματική σύνδεση με τα ζώα τους, αντιμετωπίζοντάς τα πλέον ως ισότιμα μέλη της οικογένειας.
