Το νεότερο drone μεγάλης εμβέλειας και stealth τεχνολογίας της Κίνας, το CH-7, ολοκλήρωσε την πρώτη του πτήση, ενισχύοντας περαιτέρω το ταχύτατα αναπτυσσόμενο οπλοστάσιο αυτόνομων όπλων του Πεκίνου. Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο CCTV, το νέο drone CH-7, που επιχειρεί σε μεγάλο υψόμετρο και υψηλή ταχύτητα, πραγματοποίησε πρόσφατα την πρώτη του πτήση.
Το drone προσφέρει μεγάλη αυτονομία, stealth χαρακτηριστικά και υψηλή ταχύτητα πλεύσης, καλύπτοντας τις ανάγκες για επίγεια παρατήρηση, υποστήριξη δεδομένων και επικοινωνίες σε σύνθετες συνθήκες. Ακολουθούν περαιτέρω δοκιμές, όπως η επαλήθευση του εύρους πτήσης και η επικύρωση των λειτουργιών ωφέλιμου φορτίου.
Η σειρά CH-7, που αναπτύχθηκε από την China Academy of Aerospace Aerodynamics, θυγατρική της China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), είναι ένα από τα best-selling drones της Κίνας στην διεθνή αγορά. Το CH-7 παρουσιάστηκε στο κοινό για πρώτη φορά το 2018, με ένα μοντέλο πλήρους κλίμακας να εκτίθεται στην αεροπορική έκθεση Zhuhai, εγείροντας εικασίες ότι πρόκειται για drone αναγνώρισης και πλήγματος μεγάλης εμβέλειας. Ένα πραγματικό CH-7 εκτέθηκε στην περυσινή έκθεση Zhuhai.
Ο σχεδιασμός του CH-7 έχει υποστεί συνεχείς τροποποιήσεις, και η πιο πρόσφατη επίσημη αναφορά αναφέρει ότι το αεροσκάφος θα χρησιμοποιείται αποκλειστικά για αναγνώριση. “Η τρέχουσα έκδοση του CH-7 είναι ένα αεροσκάφος αναγνώρισης υψηλής ταχύτητας,” δήλωσε τον Μάιο στο CCTV ο Fang Shuai, ένας από τους σχεδιαστές του drone. Ο Fang επισήμανε ότι το μοναδικό χαρακτηριστικό του CH-7 έγκειται στη σχεδίαση πτερυγοειδούς σχήματος (flying-wing), η οποία επιτρέπει υψηλό βαθμό ενσωμάτωσης πτέρυγας-σώματος, εξασφαλίζοντας μέγιστες stealth δυνατότητες χωρίς συμβιβασμούς στην αεροδυναμική απόδοση. Οι εισαγωγές αέρα του κινητήρα βρίσκονται πάνω από την ατράκτου, ενώ οι εξατμίσεις του κινητήρα έχουν ημιαποκρυπτόμενο σχεδιασμό.
Στο βίντεο, ο low-observable flying wing σχεδιασμός ενσωματώνει την πτέρυγα και την άτρακτο, προσδίδοντας στο αεροσκάφος μια πλατιά και επίπεδη εμφάνιση. Ο Fang δήλωσε ότι το CH-7 μπορεί να διεισδύει γρήγορα σε περιοχές-στόχους για αναγνώριση και να χρησιμοποιεί την stealth τεχνολογία του για να μεταδίδει άμεσα πληροφορίες από τις πρώτες γραμμές του πεδίου μάχης σε επανδρωμένα αεροσκάφη και δυνάμεις πλήγματος μεγάλης εμβέλειας, παρέχοντας καθοδήγηση στόχων.
Μια αναφορά του CCTV το 2018 ανέφερε ότι το μοντέλο θα πραγματοποιούσε την πρώτη του πτήση το 2019, αλλά μεταγενέστερες αναφορές υποδείκνυαν ότι είχε υποστεί αρκετές τροποποιήσεις στο σχεδιασμό. Το άνοιγμα πτερύγων αυτού του αεροσκάφους μεγάλης αντοχής και υψομέτρου αυξήθηκε από 22 μέτρα σε 27,3 μέτρα, και το μέγιστο βάρος απογείωσης μειώθηκε από 13 τόνους σε 8 τόνους, σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες προδιαγραφές. Η ταχύτητα πλεύσης του είναι πλέον Mach 0,5, η οροφή υπηρεσίας του είναι περίπου 16.000 μέτρα, και η μέγιστη αυτονομία του είναι 16 ώρες. Η ακτίνα αναγνώρισής του πιστεύεται από αναλυτές ότι υπερβαίνει τα 2.000 χιλιόμετρα.
Πέρυσι, ένας άλλος σχεδιαστής δήλωσε στο CCTV ότι ο σχεδιασμός του CH-7 τροποποιήθηκε για να επιτρέψει αποστολές κρυφής αναγνώρισης σε περιοχές υψηλού κινδύνου, εξαλείφοντας την αποθήκη όπλων, βελτιώνοντας τις stealth δυνατότητες, αυξάνοντας το άνοιγμα πτερύγων και μειώνοντας το βάρος. Δήλωσε ότι οι stealth δυνατότητες του CH-7 ήταν συγκρίσιμες με το αμερικανικό stealth drone αναγνώρισης RQ-180.
Το 2016, η People’s Daily ανέφερε ότι η σειρά CH προσέφερε τα “best-selling drones” της Κίνας και ότι περισσότερες από 10 χώρες είχαν αγοράσει μοντέλα. Άλλες αναφορές ονόμασαν χώρες που αγόρασαν τα drones, όπως η Σαουδική Αραβία, το Πακιστάν και η Νιγηρία. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης εξήραν την προσαρμοστικότητά τους σε αποστολές, την ικανότητα μεταφοράς πολλαπλών όπλων και τη σχετικά χαμηλή τιμή τους.
Το CH-7 είναι το τελευταίο που προστίθεται στο ταχύτατα αναπτυσσόμενο οπλοστάσιο αυτόνομων όπλων της Κίνας. Η μεγάλη, γενικής χρήσης πλατφόρμα drone Jiu Tian ολοκλήρωσε την πρώτη της πτήση την Πέμπτη. Ονομαζόμενο “αερομεταφερόμενο αεροπλανοφόρο”, είναι ικανό να μεταφέρει μεγάλο αριθμό μικρότερων drones. Η Κίνα παρουσίασε αρκετά νέα μη επανδρωμένα μοντέλα στην παρέλαση της Ημέρας Νίκης τον Σεπτέμβριο, συμπεριλαμβανομένων πιστών “wingmen”, συνεργατικών μαχητικών αεροσκαφών και οχημάτων μάχης drone.
