Ο επικεφαλής του Κομμουνιστικού Κόμματος της επαρχίας Χενάν, Λιου Νινγκ, πραγματοποίησε μια απρογραμμάτιστη επίσκεψη στον φημισμένο Ναό Σαολίν, του οποίου ο πρώην ηγούμενος βρέθηκε στο στόχαστρο κατηγοριών για διαφθορά νωρίτερα φέτος. Κατά την επίσκεψή του, ο Λιου Νινγκ τόνισε την ανάγκη για έναν ξεκάθαρο διαχωρισμό μεταξύ του ναού και των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων.
Η επίσκεψη αυτή, που αποτελεί την πρώτη του επιθεώρηση στον ναό, έγινε σχεδόν πέντε μήνες αφότου ο πρώην ηγούμενος, Σι Γιονγκσίν, γνωστός ως “ο μοναχός CEO”, απομακρύνθηκε αιφνιδιαστικά. Σε μια “σε βάθος ανταλλαγή απόψεων” με τον νέο ηγούμενο, Σι Γινλέ, ο Λιου Νινγκ εξέφρασε την ελπίδα ότι η νέα ηγεσία του ναού θα “επιστρέψει στις αληθινές διδασκαλίες της θρησκείας και θα προστατεύσει τη φήμη και την εικόνα του Ναού Σαολίν”. Η επιθεώρηση πραγματοποιήθηκε χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση.
Ο Σι Γινλέ ανέλαβε τη διοίκηση του Ναού Σαολίν τον Ιούλιο, μεταφερόμενος από τον Ναό Λευκού Ίππου, επίσης στην Χενάν, αμέσως μετά την απομάκρυνση του Σι Γιονγκσίν. Ο Σι Γιονγκσίν υπηρέτησε ως ηγούμενος σε αυτό το παγκοσμίως γνωστό βουδιστικό μοναστήρι, για περισσότερα από 25 χρόνια. Οι αρχές ανακοίνωσαν τον Νοέμβριο ότι ερευνάται για διάφορα εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένης της κατάχρησης και υπεξαίρεσης κονδυλίων έργων και περιουσιακών στοιχείων του ναού. Επίσης, κατηγορήθηκε για “σοβαρή παραβίαση” του όρκου αγαμίας που απαιτείται από τους βουδιστές μοναχούς, διατηρώντας “ακατάλληλες σχέσεις” με πολλαπλές γυναίκες και αποκτώντας τουλάχιστον ένα παιδί.
Στην έκθεση της Κυριακής, αναφέρεται ότι ο Λιου Νινγκ ζήτησε από τον νέο ηγούμενο να “χειριστεί σωστά τη σχέση μεταξύ του Ναού Σαολίν και του πολιτισμού του Σαολίν, διευκρινίζοντας τα όρια μεταξύ του Ναού Σαολίν και της Πολιτιστικής Περιοχής Songshan Shaolin και της ανάπτυξης του πολιτιστικού τουρισμού”.
Ο Ναός Σαολίν, που ιδρύθηκε πριν από περισσότερα από 1.500 χρόνια στα βουνά Songshan της κεντρικής Χενάν, αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι διάσημος ως η κοιτίδα του κουνγκ φου Σαολίν, το οποίο έχει παρουσιαστεί σε πολλές ταινίες. Ο Σι Γιονγκσίν, ο οποίος χειροτονήθηκε μοναχός το 1981, ανέλαβε τα ηνία του Ναού Σαολίν το 1999. Συνεργάστηκε με την τοπική κυβέρνηση για να το μετατρέψει από ένα ερειπωμένο μοναστικό συγκρότημα σε ένα παγκόσμιο τουριστικό προορισμό και πολιτιστικό brand αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του 2023, η κρατικά ελεγχόμενη εταιρεία τουρισμού που διαχειρίζεται την Πολιτιστική Περιοχή Songshan Shaolin, η οποία περιβάλλει τον ναό, δέχεται περίπου 3 έως 5 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, με ετήσια έσοδα που ξεπερνούν τα 300 εκατομμύρια γιουάν (περίπου 42,5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) από εισιτήρια και προσφορές θυμιάματος. Το δημοσίευμα ανέφερε επίσης ότι τα έσοδα από τον τουρισμό του Ναού Σαολίν κάποτε αποτελούσαν το ένα τρίτο των εσόδων της πόλης Dengfeng. Δημόσια έγγραφα έδειξαν ότι η Songshan Company, που διαχειρίζεται την πολιτιστική περιοχή, είχε κέρδη προ φόρων περίπου 48 εκατομμυρίων γιουάν και συνολικά περιουσιακά στοιχεία 593 εκατομμυρίων γιουάν το 2019. Ο ίδιος ο ναός αναφέρεται ότι λαμβάνει περίπου το 30% των εσόδων από εισιτήρια και πωλήσεις αναμνηστικών από την γύρω πολιτιστική περιοχή, η οποία ανήκει και διαχειρίζεται η κυβέρνηση της πόλης Dengfeng.
Ο ναός είχε αρκετές διαμάχες με την κρατική εταιρεία τουρισμού τα τελευταία δέκα χρόνια σχετικά με τα έσοδα από εισιτήρια και τη χρήση γης, σύμφωνα με κινεζικά μέσα ενημέρωσης. Η επιχειρηματική του επιτυχία έχει προκαλέσει επίσης δυσαρέσκεια από επικριτές, οι οποίοι κατηγορούν τον ναό ότι έχει απομακρυνθεί από τις θεμελιώδεις βουδιστικές παραδόσεις και εστιάζει υπερβολικά στην εμπορική επιτυχία. Πολλοί τουρίστες έχουν παραπονεθεί για άτομα ντυμένα σαν μοναχούς να ζητούν δωρεές κοντά στον ναό και για τα υπερτιμημένα θυμιάματα που πωλούνται μπροστά από την κεντρική αίθουσα του ναού, με τιμές που φτάνουν έως και 100.000 γιουάν. Εφημερίδες ανέφεραν επίσης ότι τα ετήσια ενοίκια για τα καταστήματα γύρω από τον Ναό Σαολίν είχαν φτάσει εκατομμύρια γιουάν.
Ο Λιου Νινγκ ζήτησε επίσης από τις τοπικές αρχές να ενισχύσουν την εποπτεία των τουριστικών σημείων, ώστε οι τουρίστες να έχουν εύκολη πρόσβαση σε κανάλια καταγγελιών. Κάλεσε για αυστηρότερους ελέγχους για την αντιμετώπιση “εμφανών ζητημάτων για τα οποία οι τουρίστες διαμαρτύρονται έντονα” και για την αυστηρή τιμωρία παράνομων δραστηριοτήτων.
