Το Kennedy Center, το εθνικό κέντρο παραστατικών τεχνών των Ηνωμένων Πολιτειών, φέρει στα πέτρινα τείχη του, πάνω από την κομψή βεράντα του στην άκρη του ποταμού Potomac, χαραγμένες δυνατές και ιδεαλιστικές φράσεις. “Αυτή η χώρα δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά το να είναι υλικά πλούσια και πνευματικά φτωχή. Να προάγει την εκτίμηση του πολιτισμού ανάμεσα σε όλους τους ανθρώπους, να αυξήσει τον σεβασμό για το δημιουργικό άτομο, να διευρύνει τη συμμετοχή όλων στις διαδικασίες και την εκπλήρωση της τέχνης – αυτή είναι μία από τις συναρπαστικές προκλήσεις των ημερών μας.” Αυτά είναι τα λόγια του John F. Kennedy, από τον οποίο πήρε το όνομά του το κέντρο. Η ιδέα για την κατασκευή του προέκυψε από τον Dwight D. Eisenhower, ονομάστηκε προς τιμήν του JFK μετά τη δολοφονία του, και άνοιξε τις πύλες του το 1971, με τη μουσική του Leonard Bernstein και τη χορογραφία του Alvin Ailey, υπό την προεδρία του Richard Nixon. Το Kennedy Center, με λίγα λόγια, σχεδιάστηκε να είναι διμερές, ένας τόπος συνάντησης για Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικάνους, μια περήφανη επίδειξη του καλύτερου της αμερικανικής χορού, όπερας και μουσικής.
Για 50 χρόνια, ακολούθησε προσεκτικά αυτή τη γραμμή, με το διοικητικό του συμβούλιο να περιλαμβάνει ισορροπημένα μέλη του Κογκρέσου και από τις δύο πολιτικές πλευρές. Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι μπορούν να χρειαστούν μόλις λίγοι μήνες για να ανατραπεί μισός αιώνας υψηλών σκοπών.
Επισκέφθηκα το Kennedy Center δύο φορές φέτος – μία φορά στις αρχές της άνοιξης και μία φορά στα τέλη του φθινοπώρου. Τον Μάρτιο, οι θεατές προσαρμόζονταν στο σοκ της παρέμβασης του Donald Trump στον οργανισμό – μερικές εβδομάδες νωρίτερα είχε απολύσει τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρό του και είχε ένα νέο, υπάκουο σύνολο εμπίστων να τον εκλέξει στη θέση του. Το βράδυ που παραβρέθηκα, το κοινό αποδοκίμασε τον αντιπρόεδρο, JD Vance, σε μια συναυλία της National Symphony Orchestra, στην οποία παρευρισκόταν με τη σύζυγό του Usha, η οποία είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου. Ο έμπειρος πρόεδρος του κέντρου είχε μόλις αντικατασταθεί από τον Richard Grenell, πρέσβη στη Γερμανία κατά την πρώτη θητεία του Trump, έναν άνδρα χωρίς καμία εμπειρία στη διοίκηση των τεχνών. Ο Trump και ο Grenell δεσμεύτηκαν να εξαλείψουν τον “woke” προγραμματισμό, τον οποίο ισχυρίστηκαν ότι είχε καταλάβει την έδρα των ορχηστρικών σουιτών του Στραβίνσκι και των όπερων του Μότσαρτ. Οκτώ μήνες αργότερα, η παράσταση της Aida από την Washington National Opera στην οποία παραβρέθηκα ήταν τόσο θεαματική και εντυπωσιακή όσο θα περίμενε κανείς. Ωστόσο, ο χώρος ήταν πιο ήσυχος και πιο συγκρατημένος. Τώρα, απέναντι από την πόρτα της σκηνής, αγναντεπoύσαν πορτρέτα των πρώτου και δεύτερου ζευγαριών. Δεν υπήρχε αμφιβολία για το ποιος είχε την εξουσία.
Μέχρι τότε, οι πωλήσεις εισιτηρίων είχαν, σύμφωνα με ανάλυση της Washington Post, καταρρεύσει. Επισκέπτες που ήταν επίσημα πιστοί απέφευγαν αυτό που πολλοί θεωρούσαν πλέον ως ένα τοξικό και πολιτικοποιημένο ίδρυμα. Παραγωγές – ιδίως το μιούζικαλ Hamilton – είχαν αποχωρήσει από τον χώρο. Μια ολόκληρη σεζόν κλασικών συναυλιών, που διοργανωνόταν από την Washington Performing Arts (με σλόγκαν, “υπερασπιζόμενοι τις τέχνες ως μια ενωτική δύναμη”), είχε απουσιάσει από το κτίριο, έχοντας λάβει την άμεση απόφαση να πραγματοποιήσει τις ρεσιτάλ και τις συναυλίες της σε εναλλακτικούς χώρους σε όλη την DC.
Πολλά μέλη του προσωπικού είχαν παραιτηθεί ή απολυθεί. Ξαφνικές απολύσεις περιελάμβαναν αυτή του προσωπικού προγραμματισμού χορού το καλοκαίρι, όταν μια έμπειρη ομάδα αντικαταστάθηκε από μια πρώην χορεύτρια μπαλέτου η οποία είχε γράψει στον Grenell και τον Trump προσφέροντας βοήθεια για την εξάλειψη “αριστερίστικων ιδεολογιών στις τέχνες”. Η ιδιότητα του Maga loyalist, ή η σιωπή και η υπακοή, φαίνεται να αποτελούν προαπαιτούμενα για όσους συνδέονται με το κέντρο. Η National Symphony Orchestra παίζει πλέον τον εθνικό ύμνο πριν από τις συναυλίες της – κάτι που μπορεί να συμβαίνει περιστασιακά στην Ουκρανία, μια χώρα που βρίσκεται πραγματικά σε πόλεμο, αλλά έχει εντελώς διαφορετική σημασία όταν οι τέχνες τοποθετούνται ως στηρίγματα σε μια ξεκάθαρα εθνικιστική ατζέντα. (Δείτε επίσης: τα σχέδια που εγκρίθηκαν από τον Trump για τον εορτασμό της 250ης επετείου από την ίδρυση των ΗΠΑ, τα οποία περιλαμβάνουν έναν κήπο γλυπτών με αγάλματα εγκεκριμένων “μεγάλων” Αμερικανών).
Το Kennedy Center μοιάζει πλέον συχνά με “νεκροταφείο”, σύμφωνα με κάποιον που εργάζεται εκεί, επειδή οι παραστάσεις και οι επισκέπτες είναι τόσο λιγοστοί. Η διοίκηση διεκδικεί τη νίκη ανακοινώνοντας επιτυχίες στην άντληση κεφαλαίων – από αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε ασυνήθιστες πηγές, όπως μια σημαντική δωρεά από την κυβέρνηση του Καζακστάν. Ακόμα και έτσι, η Washington National Opera, όπως μου είπε ο καλλιτεχνικός της διευθυντής, εξετάζει το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από το κέντρο, επειδή οι πιστοί της θεατές είναι απρόθυμοι να έρθουν και οι δωρητές διστάζουν να προσφέρουν οικονομική υποστήριξη. Το κοινό συχνά ενισχύεται τεχνητά μέσω δωρεάν εισιτηρίων: ένα μέλος του προσωπικού ανέφερε ένα email σε όλη την εταιρεία αυτή την εβδομάδα που προσέφερε δωρεάν εισιτήρια σε εργαζομένους για τις παραστάσεις του Messiah του Handel αυτήν την εβδομάδα, ένα εποχικό αγαπημένο που θα έπρεπε να είναι sold out χωρίς δυσκολία.
Το τελευταίο δεκαπενθήμερο ήταν ιδιαίτερα πλούσιο όσον αφορά την “Τραμπιποίηση” του κέντρου. Πρώτα ήταν η φασαρία της κλήρωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA, ένα γεγονός (που προσφέρθηκε στην ομοσπονδία χωρίς χρέωση ενοικίασης) που απαιτούσε την εσπευσμένη αναπροσαρμογή διαφόρων μακροπρόθεσμα προγραμματισμένων παραστάσεων, και στο οποίο ο Trump έλαβε, παράλογα, το “Βραβείο Ειρήνης της FIFA”. Στη συνέχεια, λίγες ημέρες αργότερα, ήρθαν τα Kennedy Center Honors, η απονομή βραβείων δια βίου επιτευγμάτων σε διακεκριμένους καλλιτέχνες. Προηγουμένως, οι τιμώμενοι προτείνονταν από μια επιτροπή ειδικών. Φέτος, ωστόσο, ο πρόεδρος δήλωσε ότι είχε “98% εμπλοκή” στην επιλογή, είχε απορρίψει διάφορα “woke” ονόματα, και μάλιστα παρουσίασε ο ίδιος την εκδήλωση, αστειευόμενος ότι ο χώρος θα μπορούσε να μετονομαστεί σε Trump-Kennedy Center. Γιατί να σταματήσει εκεί, θα μπορούσε κανείς να ρωτήσει – γιατί όχι να εξαλειφθεί εντελώς ο JFK; Σίγουρα θα ήταν αρκετά εύκολο να σβηστούν οι υψηλές επιγραφές του Kennedy από τους τοίχους του ως μέρος της πολυδιαφημισμένης ανακαίνισης του κτιρίου.
Μια αντίδραση έχει ξεκινήσει. Ένας Δημοκρατικός γερουσιαστής, ο Sheldon Whitehouse, έχει γράψει στον Grenell εκθέτοντας ανησυχίες σχετικά με τις δαπάνες, αμφισβητώντας τα φαινομενικά εξωφρενικά κόστη ξενοδοχείων, “πολυτελή γεύματα και ψυχαγωγία”, τη συμφωνία που έγινε με τη FIFA, συμβάσεις που προσφέρθηκαν σε προσωπικούς φίλους, και μειωμένες ενοικιάσεις για πολιτικούς συμμάχους, συμπεριλαμβανομένου ενός συνεδρίου με τίτλο “The Christian Persecution Summit”. (Ο Grenell απάντησε αρνούμενος αυτό που αποκάλεσε ψευδείς κατηγορίες). Αλλά είτε υπάρχει αντίδραση είτε όχι, θα υπάρχει μια διαρκής επίδραση σε αυτό το κάποτε σπουδαίο παλάτι των τεχνών, ό,τι κι αν συμβεί στις επόμενες προεδρικές εκλογές. Είναι γρήγορο και εύκολο να καταστρέψεις κάτι, και δύσκολο να το επαναφέρεις στην υγεία του – το ίδιο ισχύει για πολλούς από τους θεσμούς των ΗΠΑ, και για την ίδια τη χώρα.
Για όσους στο Ηνωμένο Βασίλειο πειραματίζονται με τη σκέψη, “Δεν θα μπορούσε να συμβεί εδώ”, δεν πρέπει να διαψεύδουν τον εαυτό τους. Ο Nigel Farage και άλλοι από τη βρετανική σκληρή δεξιά ήδη εντείνουν τον “Trumpism” των σούπερ μάρκετ – ένα νέο Trumpism που αντλεί έμπνευση από την αναμόρφωση και την καταπίεση του ραδιοτηλεοπτικού σταθμού, των μέσων ενημέρωσης και των πολιτιστικών ιδρυμάτων στην Ουγγαρία από τον Viktor Orbán. Αυτό που έχει γίνει στο Kennedy Center δεν πρέπει να θεωρείται ως θέαμα, αλλά ως προειδοποίηση.
