Μια εντυπωσιακή πρόοδο στην τεχνολογία των πηγών ενέργειας μεγάλης διάρκειας σημείωσαν Κινέζοι ερευνητές, αναπτύσσοντας μια νέα γενιά πυρηνικής μπαταρίας που ξεπερνά κάθε προηγούμενο. Το Northwest Normal University, σε συνεργασία με την εταιρεία τεχνολογίας Gansu Zhulong Technology, αποκάλυψε τη Δευτέρα την πυρηνική μπαταρία carbon-14, η οποία συνοδεύεται από έναν μετατροπέα καρβιδίου του πυριτίου (SiC), τονίζοντας ότι η κατασκευή της έγινε αποκλειστικά με εγχώρια τεχνολογία.

Η νέα μπαταρία, με την ονομασία Qianjiyuan Tianshu, αποτελεί σημαντική αναβάθμιση σε σχέση με το πρωτότυπο Zhulong-1 που είχε παρουσιαστεί τον Νοέμβριο του 2024. Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: η χρήση ραδιενεργού υλικού μειώθηκε στο 22%, ενώ η ισχύς και το ρεύμα βραχυκύκλωσης αυξήθηκαν έως και 2,6 φορές. Παράλληλα, ο όγκος της συσκευής περιορίστηκε στο 17% του αρχικού μεγέθους, επιτυγχάνοντας 15,5 φορές μεγαλύτερη πυκνότητα ενέργειας.

Ο επικεφαλής της ομάδας, Su Maogen, επεσήμανε ότι το carbon-14 έχει χρόνο ημιζωής 5.730 ετών, γεγονός που προσδίδει στη μπαταρία μια θεωρητική διάρκεια ζωής χιλιάδων ετών. Η συσκευή λειτουργεί με αξιοπιστία σε θερμοκρασίες από μείον 100 έως 200 βαθμούς Κελσίου, καθιστώντας την ιδανική για ιατρικά εμφυτεύματα, αποστολές στους πόλους, έρευνες στα βάθη των ωκεανών, καθώς και για αμυντικές ή αεροδιαστημικές εφαρμογές.

Σε αντίθεση με τους αντιδραστήρες των πυρηνικών σταθμών, οι πυρηνικές μπαταρίες δεν βασίζονται σε αλυσιδωτές αντιδράσεις σχάσης, αλλά αξιοποιούν τη φυσική ραδιενεργή διάσπαση ισοτόπων. Η Qianjiyuan Tianshu διοχετεύει τα β-σωματίδια (ηλεκτρόνια υψηλής ταχύτητας) σε έναν ημιαγωγό από καρβίδιο του πυριτίου, λειτουργώντας ουσιαστικά όπως ένα ηλιακό πάνελ, αλλά με πηγή την ακτινοβολία αντί για το φως. Με μέγεθος μόλις 16,8 κυβικά εκατοστά, η μπαταρία αποδίδει μέγιστη ισχύ 1,13 μικροβάτ (µW), αποτελώντας κομβικό στοιχείο στη στρατηγική της Κίνας για τη νέα ενέργεια.