Το Βελγίο πανηγύρισε μια επιβλητική πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, κερδίζοντας τις ΗΠΑ με 4-1 τη Δευτέρα, σε μια αναμέτρηση που επισκιάστηκε από την έντονη πολιτική διαμάχη γύρω από την ποινή του Folarin Balogun. Η ήττα αυτή σήμανε τον αποκλεισμό της ομάδας των ΗΠΑ από τη φάση των «16» της διοργάνωσης, της οποίας είναι συνδιοργανώτρια.
Η συμμετοχή του Folarin Balogun στο αρχικό σχήμα αποτέλεσε το κεντρικό θέμα συζήτησης πριν από τη σέντρα, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, είχε ζητήσει από τη FIFA την επανεξέταση της τιμωρίας του παίκτη. Η παγκόσμια ποδοσφαιρική ομοσπονδία προχώρησε στην άρση της ποινής, προκαλώντας κύμα αντιδράσεων από φιλάθλους και αναλυτές παγκοσμίως.
Παρά την ένθερμη υποστήριξη του κοινού στο στάδιο του Seattle, η ομάδα του Βελγίου, υπό την καθοδήγηση του προπονητή Rudi Garcia, επέβαλε τον ρυθμό της. Ο Charles De Ketelaere ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής της βραδιάς, σημειώνοντας δύο γκολ. Παρόλο που ο Malik Tillman ισοφάρισε προσωρινά με απευθείας εκτέλεση φάουλ, το Βελγίο ανέκτησε τον έλεγχο. Ένα μοιραίο λάθος του τερματοφύλακα Matt Freese στο 57ο λεπτό επέτρεψε στον Hans Vanaken να διευρύνει το σκορ, ενώ ο Romelu Lukaku διαμόρφωσε το τελικό 4-1 στις καθυστερήσεις.
Μετά τον αποκλεισμό, η προσοχή στρέφεται πλέον στο Βελγίο, το οποίο θα αντιμετωπίσει την Ισπανία στην επόμενη φάση, ενώ οι ΗΠΑ αποχαιρετούν τη διοργάνωση μαζί με τις άλλες συνδιοργανώτριες χώρες, τον Καναδά και το Μεξικό.
