Μια συγκινητική αυλαία έπεσε για τον Cristiano Ronaldo στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς ο 41χρονος Πορτογάλος αρχηγός αποχαιρέτησε τη διοργάνωση μετά την ήττα της Πορτογαλίας από την Ισπανία στο πλαίσιο της φάσης των «16». Ο αγώνας που διεξήχθη στο Dallas Stadium στο Arlington του Texas, αποτέλεσε την τελευταία εμφάνιση του κορυφαίου παίκτη σε παγκόσμιο τουρνουά, σημαίνοντας το τέλος μιας διαδρομής που διήρκεσε έξι διοργανώσεις.

Ο Cristiano Ronaldo, εμφανώς συγκινημένος, αποχώρησε από τον αγωνιστικό χώρο κρατώντας το περιβραχιόνιο του αρχηγού, αφού προηγουμένως χειροκρότησε το κοινό. Στις δηλώσεις του μετά το ματς, ανέφερε πως αφήνει τη διοργάνωση με καθαρή συνείδηση, τονίζοντας ότι έδωσε το μέγιστο των δυνατοτήτων του. Αν και δεν επιβεβαίωσε άμεσα την πλήρη απόσυρσή του από την εθνική ομάδα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο για το μέλλον, επισημαίνοντας ότι επιθυμεί να αποφύγει βιαστικές αποφάσεις.

Ο Πορτογάλος σταρ αφήνει πίσω του μια ασύλληπτη παρακαταθήκη: είναι ο πρώτος και μοναδικός ποδοσφαιριστής που έχει σκοράρει σε έξι διαφορετικά Παγκόσμια Κύπελλα (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026), επίτευγμα που σφραγίστηκε με τα δύο γκολ του απέναντι στο Ουζμπεκιστάν στη φάση των ομίλων. Επιπλέον, αναδείχθηκε στον γηραιότερο σκόρερ σε αγώνα νοκ-άουτ στην ιστορία του θεσμού, σε ηλικία 41 ετών και 147 ημερών.

Παρά την αποχώρησή του χωρίς το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η καριέρα του παραμένει μία από τις πιο διακεκριμένες στον κόσμο. Την ίδια στιγμή, ο προπονητής της Πορτογαλίας, Roberto Martinez, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τη θέση του, κάνοντας λόγο για το τέλος ενός κύκλου για την εθνική ομάδα. Ο Ronaldo αναμένεται να συνεχίσει την καριέρα του στον σύλλογο Al Nassr, στην Saudi Pro League, όπου πρόσφατα κατέκτησε τον τίτλο του πρωταθλητή.