Δικαστήριο της Βιέννης επέβαλε ποινή κάθειρξης οκτώ ετών στον Khaled al-Halabi, τον 63χρονο πρώην ταξίαρχο των μυστικών υπηρεσιών της Συρίας, κρίνοντάς τον ένοχο για μια σειρά ειδεχθών εγκλημάτων. Η δίκη, που διήρκεσε έναν μήνα, αποκάλυψε τη συστηματική χρήση βασανιστηρίων, σοβαρών σωματικών βλαβών και σεξουαλικής κακοποίησης εναντίον αντιπάλων του καθεστώτος του έκπτωτου προέδρου Bashar al-Assad.

Κατά την περίοδο 2011-2013, όταν ο Khaled al-Halabi ηγούνταν της Γενικής Διεύθυνσης Πληροφοριών στη Raqqa, οι κρατούμενοι υφίσταντο απάνθρωπες μεθόδους, όπως ηλεκτροσόκ και βασανιστήρια με τη χρήση ζεστού ή κρύου νερού. Περισσότερα από δώδεκα θύματα κατέθεσαν στο δικαστήριο περιγράφοντας τον τρόμο που βίωσαν, ενώ ο δικαστής τόνισε πως ο κατηγορούμενος ήταν πλήρως ενήμερος και υπεύθυνος για τις βιαιότητες που λάμβαναν χώρα στις εγκαταστάσεις του.

Στο εδώλιο βρέθηκε και ο 54χρονος Musab Abu Rukbah, πρώην αντισυνταγματάρχης της αστυνομίας, στον οποίο επιβλήθηκε επίσης οκταετής ποινή κάθειρξης. Παρά τις προσπάθειες του Khaled al-Halabi να ισχυριστεί ότι διευκόλυνε την κατάληψη της πόλης από τον Ελεύθερο Συριακό Στρατό πριν διαφύγει στην Αυστρία, το δικαστήριο κατέρριψε τις δικαιολογίες του, χαρακτηρίζοντας τις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν ως τυποποιημένες πρακτικές υπό τις άμεσες οδηγίες της κυβέρνησης στη Δαμασκό.

Η υπόθεση αυτή αποτελεί μία από τις σπάνιες περιπτώσεις όπου ευρωπαϊκό κράτος ασκεί δικαιοδοσία για εγκλήματα που διαπράχθηκαν από στελέχη του συριακού καθεστώτος, προσθέτοντας έναν κρίκο στην αλυσίδα των δικαστικών διώξεων που λαμβάνουν χώρα επίσης στη Γαλλία, τη Γερμανία, τη Σουηδία και το Βέλγιο.