Η αναμέτρηση ΗΠΑ εναντίον Βελγίου για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, που θα διεξαχθεί στο Seattle, επισκιάζεται από μια πρωτοφανή πολιτική παρέμβαση. Λιγότερο από 48 ώρες πριν από το καθοριστικό ματς, αποκαλύφθηκε ότι ο πρόεδρος Donald Trump άσκησε προσωπικές πιέσεις προς τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, σχετικά με την τιμωρία του Folarin Balogun.
Ο Αμερικανός επιθετικός είχε δεχθεί απευθείας κόκκινη κάρτα στον προηγούμενο αγώνα για σκληρό μαρκάρισμα στον Tarik Muharemovic. Παρόλο που ο κανονισμός επιβάλλει αυτόματη αποβολή, η FIFA προχώρησε στην αναστολή της ποινής, επιτρέποντας στον Balogun να αγωνιστεί. Η απόφαση αυτή έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις για την ακεραιότητα του θεσμού, με τον προπονητή του Βελγίου, Rudi Garcia, να δηλώνει ειρωνικά πως «η 5η Ιουλίου μετατράπηκε σε Πρωταπριλιά» στα γραφεία της παγκόσμιας ομοσπονδίας. Αντίθετα, ο Mauricio Pochettino υπερασπίστηκε την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι η ποινή ήταν εξαρχής υπερβολική και ότι υπάρχουν προηγούμενα για παρόμοιες πειθαρχικές διευθετήσεις.
Ο αγώνας αναμένεται εξαιρετικά αμφίρροπος, με το μοντέλο πρόβλεψης της Opta να δίνει στις ΗΠΑ 37,2% πιθανότητες νίκης έναντι 36,5% του Βελγίου. Το νικητήριο σύνολο θα κληθεί να αντιμετωπίσει την Πορτογαλία ή την Ισπανία στα προημιτελικά του Los Angeles στις 10 Ιουλίου 2026.
