Η κατάκτηση του διαστήματος δεν υπήρξε μόνο μια υπόθεση τεχνολογικών επιτευγμάτων και μαθηματικών υπολογισμών, αλλά και μια πηγή έμπνευσης για κορυφαίους καλλιτέχνες. Στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος (Smithsonian National Air and Space Museum) στην Washington, μια εντυπωσιακή συλλογή 8.000 έργων τέχνης αναδεικνύει την ανθρώπινη διάσταση των αποστολών που σημάδεψαν την ιστορία.

Όλα ξεκίνησαν το 1962, όταν ο τότε διοικητής της Nasa, James Webb, εμπνεύστηκε από έναν πίνακα του Alan Shepard και αποφάσισε να δημιουργήσει ένα καλλιτεχνικό πρόγραμμα για τον οργανισμό. Υπό την καθοδήγηση του James Dean, το πρόγραμμα αυτό συγκέντρωσε έργα από καλλιτέχνες όπως ο Norman Rockwell, ο Robert Rauschenberg και η Alma Thomas, οι οποίοι αποτύπωσαν με διαφορετικό τρόπο το δέος της διαστημικής εξερεύνησης.

Ο Rockwell, μέσα από έργα όπως το «Man’s First Step on the Moon», προσπάθησε να κάνει το ξένο και τρομακτικό περιβάλλον του διαστήματος πιο οικείο στους Αμερικανούς πολίτες, ενώ αργότερα εξέφρασε τους ηθικούς του προβληματισμούς για τα κοινωνικά προβλήματα στη Γη εν μέσω των αποστολών. Αντίθετα, η Alma Thomas χρησιμοποίησε ζωντανά χρώματα για να αποδώσει τη βία της εκτόξευσης ενός πυραύλου, ενώ η Catherine Stewart δημιούργησε ένα ιδιαίτερο φόρεμα-έργο τέχνης αφιερωμένο στη μαθηματικό Katherine Johnson.

Ιδιαίτερη θέση κατέχει η έκθεση «The Ascent of Rauschenberg: Reinventing the Art of Flight», η οποία παρουσιάζει τη στενή σχέση του Robert Rauschenberg με την αεροναυπηγική. Το πιο εντυπωσιακό ίσως έκθεμα είναι το «Moon Museum», ένα κεραμικό πλακίδιο στο μέγεθος νυχιού που περιλαμβάνει έργα διάσημων δημιουργών, όπως ο Andy Warhol και ο Rauschenberg, το οποίο φέρεται να μεταφέρθηκε στη Σελήνη με την αποστολή Apollo 12 το 1969, παραμένοντας εκεί ως ένα μυστικό μήνυμα για το μέλλον.